逼隘的小院，泥土草房，房墙上架着简陋的木梯，一个身穿粗布衣衫的男子正踩在梯子顶部，撅着屁股糊着房顶。前几日起大风刮飞了房顶的茅草，眼看着屋内露了天，不及时更换茅草的话，一旦下起了春雨，屋里就泡了汤。

院子里，他的妻子冯氏正在舂谷子，不时的擦着脸上的汗水，边舂边不时的吼一声院中的五岁的儿子，让他不要淘气爬那棵枣树。屋子里，十二岁的女儿正眼泪汪汪的学绣花，手指被针扎了好些下，血淋淋的看起来格外可怜。

这是一户普通的四口之家，看情形和山东其他贫苦人家没什么两样，都是一样的衣着寒酸，一样的满面菜色。

然而这户人家却和其他百姓有所不同，因为他们有着宗室身份！

糊墙的男子名叫朱慈熠，是一名奉国中尉，爵位虽低，却是正经的皇家血脉。

奉国中尉，每年200石禄米，若是实发的话，足够一家人衣食无忧。然而从始至终禄米就没实发过，一开始是一半本色粮一半钞，谁都知道这个年代宝钞没有半点用处，连擦屁股都嫌硬。万历四十四年时，待遇进一步下降，改为四成粮六成钞。

但说是四成，实际上经过地方官府克扣，再加上德王府盘剥，能领到一成就不错了。二十石禄米，也刚刚够一家人吃饱肚子，一年想穿身新衣都难。毕竟每个宗室都有妻有子，都是一大家，而子女不到年龄根本没法上宗室名册，也就享受不到待遇。

而到了天启年后，形势陡然大变，天灾**、外敌入侵，朝廷地方税收锐减，已经无力奉养数量庞大的宗室。便是一成的禄米也经常领不到了，山东宗室上千，其中绝大部分都是最下层的辅国中尉、奉国中尉，大部分都吃不饱肚子，所以才有了朱由榄上京告御状。

和那些被饿的讨饭的宗室相比，朱慈熠家的日子过的还算好一些，因为他妻家能时常接济一二，但也只是勉强饿不死而已。

“今天借粮又被我嫂子说了一通，我爹也没个好脸色，若是再不发禄米，全家真的要饿肚子了。”妻子冯氏边舂边道。

“你不懂！”朱慈熠不耐烦道，“考试的事情不是充的，那些读书人动辄十年二十年寒窗，连个秀才都难考到，我们不过是读了四五年宗学，勉强认得一些字，如何能够考的中？”

“我怎么嫁给你个窝囊废啊？”冯氏破口大骂道，“你连去考的胆量都没有，以后还能干啥，我和孩子跟着你非得饿死不行。”

“不是我不去，咱家不是没有粮食吗，一来一回至少要四五天，光是干粮就得好几斤，有这些干粮，孩子们多吃几顿饱饭有多好？”当着兄长面被骂，朱慈熠很是难堪，争辩道。

“只要你能考中，我和孩子饿几天又有何妨？”冯氏怒叫道，“大不了你走了后，我带着孩子回娘家，拼着忍着我嫂子白眼和指桑骂槐，反正我脸皮厚习惯了，难道我爹娘还真能把他们女儿外孙赶出去？”

朱慈熠眼睛一下子湿润了：“别说了，我去就是。”

“那个，老七，弟妹，能不能干粮多备一些，”朱慈熢搓着双手满脸不好意思道，“老七你还有一个好的岳家，五哥的岳家却是穷的只差讨饭了。”

朱慈熠：“......”

冯氏：“......”

次日一早，带着两家人的希望，兄弟两个一起出发了。

“只要能考中，咱们兄弟便发达了，以后便真正成为人上人，再也不用担心家人饿肚子。去他娘的宗室身份，去他娘的奉国中尉，谁爱当谁当，老子以后再也不愿当宗室了。”一路上，朱慈熢满是兴奋的嚷嚷着。

朱慈熠却很是沉默，他一直在想去了岳父家的妻子儿女，现在正在遭受什么样的白眼。至于考试，说实话他到现在也不抱希望，自己知道自家事，凭借自己的水平，想考中真的太难。

走了一天的路，傍晚时分，累的气喘吁吁的两兄弟终于赶到了济南城，并且成功在关闭城门之前进了城去。