常五很谨慎，并没有直接进李家站，而是先在村口向一个放羊的老汉打听李鸿基。

那老汉穿着一件没毛羊皮袄歪坐在黄土地上，敞着怀露出瘦骨嶙峋的肚腹，正在认真的捉虱子，不远处一只和他一样瘦的山羊正在低头吃草。

听着常五问话，老汉缩着身子，只是摇头，不肯吭声。直到常五掏出半块饼时，老汉一把抢去飞快往嘴里填，猛吃了几口才开始操着听不太懂的陕北方言和常五说话。

“恁说的是黄娃子啊，塌不是在驿站当差嘛，恁地找到村子来辣？”

常五翻了翻白眼：“你这老汉不实诚，你就在村口放羊，会没看到李鸿基回村？”

“俺只顾着逮虱子，莫看见累。”老汉摇头道，“官人恁寻他什么子事情？”

见这老汉不老实，常五做势拔出刀威胁道：“反正找他有事，你老实回答，不然我先宰了你的羊，再宰了你！说，这李鸿基家里有没有个叫李自成的？”

看到常五拔出的刀，老汉吓坏了，一把冲出去抱住山羊：“官人恁不能动俺的羊，要老汉的命累！黄娃子家就他和他婆姨，没什么李自成累。”

“黄娃子，黄娃子，有官人寻恁累！”说着刚好看到出村的李鸿基叔侄，老汉大声喊道。

李鸿基停下脚步，看着常五和他手中的刀，脸色一下沉了下来。

“你到底是谁，想做什么？”李鸿基冷冷问道，随手把包裹摔在地上，抓紧了长枪。这操着官话的家伙从驿站尾随到村子，一看便不怀好意。

李锦也不说话，提着一把铡刀，站在李鸿基身旁。

常五有些懵了，这他娘的从老到少都是刁民啊，见到自己这锦衣卫不害怕不说，还想杀自己啊。

“你俩不要乱动，我只是想问个清楚，你到底是不是李自成？”常五色厉内荏的道。要是对方只有一个凭他武艺倒是不会害怕，可不管是李鸿基还是李锦都是精壮汉子，看起来都有些武艺，最关键的是这是人家村子口，若是对方一喊，还不知道会冲出多少人。

“是又如何，不是又如何？”李鸿基随口敷衍着，暗地里给李锦了个眼色，反正是要跑路的，对面这个家伙背的包裹鼓鼓囊囊，里面肯定有值钱东西，正好跑路前杀人越货！

无数的百姓被赋税逼得卖掉田地，卖儿卖女，最后为躲避官府追索抛家成为流民。

李鸿基叔侄一路行来，见到的多是这种情况，一路上流民不绝，有南下关中，有东渡黄河，有的在整个陕北黄土地上游荡。

“太惨了！”亲手埋掉路上死去的一家人，李锦仰天叹道。

“这世道早晚要大乱！”李鸿基沉着脸道。

半个月后，叔侄二人历经艰难终于到了白水县，找到了王二的村子，就见村头聚集了数百百姓，人人皆如丧考妣。

“王二哥，你们怎么了？”李鸿基问道。

王二叹了口气：“鸿基兄弟，你来的不巧，过不下去了，村里的粮食都吃光了，官府还要追缴往年欠的赋税，俺们过不下去了，准备全村都去逃难。”

千里迢迢前来，本想着有个地方落脚，没想到连王二都要逃，李鸿基不知道何去何从，只是茫然道：“王二哥，你家境不是不错吗，怎么也要逃？”

王二摇了摇头：“不错有什么用，官府都是不讲理的，村里一户交不上赋税，就得其他户替交，就我家这点产业，哪里交得起全村赋税？还不如趁有点钱粮逃出去，好歹能熬一些日子。”

李鸿基摇摇头：“这天下到处都是如此，又能逃到哪里？再说不是一个两个人，而是全村数百口，能去哪里找活路？”

“走一步算一步吧。”王二叹道，“总比留在村里被官府逼死强！”

“何必要逃！”李鸿基怒声道，“既然反正是个死，何不和狗日的官府干上一场！”

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