贝里昂虽然依旧寡言少语，但是在与温特斯讨论冶铁相关时，却是知无不言、言无不尽：“赤河部的酋长应该是认定您不可能把冶炼厂放到赤河部的地盘，矿石又不值得去远的地方买，所以才会态度冷淡。”

温特斯问：“水运也不行？”

“不知道。”贝里昂诚实地回答：“但是估计不行。因为就我所知的矿业城镇，即使水运便利，也不会有百公里外的商人上门购买粗矿。”

温特斯捕捉到一个陌生的词汇：“粗矿？”

“就是从矿坑开采出的，混着石头的矿石。”

“粗矿不值得长途运输。”在行家面前，温特斯向来不怕露怯，他好奇地问：“那有没有细矿？”

“与粗矿对应的，铁匠一般叫精矿。”贝里昂仔细地解释道：“如果把拣选、焙烧、粉碎、过筛乃至等工序交由赤河部负责，就可以直接从赤河部购买精矿。走水路的话，精矿或许值得长途运输。”

“你不在铁峰郡的时候，有位利奥先生拜访过我是位很精明的商人。”温特斯若有所思：“他说，利润够高的东西才值得远途贩运，粮食卖到两百公里外运费就比粮食本身还贵。”

“就是这个道理，阁下。”

“但是你没有第一时间提出来。”温特斯叹了口气：“肯定是有哪里不对劲。”

“确实有一些”

“说吧。你都觉得不行，我也不抱什么希望啦。”

“精矿距离熟铁只差一步。如果得到精矿，那使用土炉就能炼出熟铁。”贝里昂严肃地说：“据我所见，赫德人并非不会制铁。相反，他们的手艺很精巧。”

温特斯回想从赫德诸部缴获的武器和盔甲，虽然大部分都很老旧，但也有新品存在。又联想到赤河部的远高于其他部落的铁器使用率穷苦的小部落还在使用石箭头、骨箭头，赤河部已经人人使用铁箭头。

“我觉得。”温特斯笑了笑：“赤河部说不定早就在偷偷地开矿、冶铁。”

贝里昂沉思片刻：“青丘周围都是红土，赤河部又真的有一条赤河，很可能存在浅层的铁矿脉。最好问一问当地的居民，以前是否有铁矿？或者是否有旧时的冶铁遗迹？”

“赫德诸部四处迁徙，哪有当地居民？”温特斯哈哈大笑，笑过之后，他还是拿出严肃态度：“我已经问了恶土部的人。至少最近几十年，没听说过赤河上游有铁丘。至于再往前，没人知道。”

“有一种可能，以前的赫德人把浅层矿脉开采干净之后，无力开采剩下的矿脉，久而久之就被遗弃、遗忘了。所以没人听说过，也没人记得。”

温特斯把缰绳一圈一圈绕在手指上：“假设是这样，赤河部又是哪来的开采深层矿藏的技术？”

贝里昂没有回答，他隐约感觉这不是个问题。

“不烦恼了！”温特斯在马背上抻了个懒腰，笑着说：“打仗就算有地图还得亲眼看看地形。不能实地查看，你和我在这里想，想破头也没有用。呵，赤河部不让我们实地勘探，我反倒是想要看看究竟有什么。”

两人又骑行一段路，出了谷口，天地豁然开朗。

贝里昂主动开口：“阁下，其实很多地方明知有矿脉存在，也无人去开采。或是因为矿脉太贫瘠，或是因为开采太难，或是因为运输太不方便。”

“就像铁峰矿？”

“就像铁峰矿。除非条铁价格太高或是其他地方的矿脉枯竭，否则铁峰矿不值得开采，因为不划算。”

温特斯长长呼出一口气：“有利润就开采，没有利润宁可荒废。归根结底，冶铁也是一门生意呀。”

贝里昂沉默良久，反问：“什么不是呢？阁下。”

温特斯放声大笑，轻轻刺了一下马肋：“还是有些东西不是的。”

违背卡曼神父的每一条医嘱，温特斯撒欢似的疾驰到赤河部宫卫驻扎的营地。

虽然金帐卫队奉白狮的命令，保护铁峰郡使团不受打扰，但是他们并不在山谷内扎营，与铁峰郡使团也几乎不接触。

从始至终，赤河部的人马都不曾踏入山谷一步这是白狮的另一道命令。

因此交涉、往来都在山谷外面的宫卫营地进行。

来送矿石的两名箭官，一前一后迎温特斯。

站在前面的箭官是典型的赫德人，长期的风餐露宿令他裸露在外的皮肤角质化，呈现一种独特的质感。

站在后面的虽然穿着荒原服饰，但是怎么看都不像赫德人。

“拔都大人。”不像赫德人的箭官开口，竟然是带着一点蒙塔口音的通用语：“白狮大王的条件，您考虑的如何？”

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