任青到达铁匠铺时大门紧闭，里面传来刘虎震耳欲聋的呼噜声。

他只得在附近找了家茶楼消磨时间。

结果任青还没等到刘虎醒来，却听见茶馆外一阵喧闹，熙熙攘攘的人群似乎在议论着什么。

任青走到窗前向街道尽头望去。

他发现有不少捕快护送着五位火工前去衙门，看样子应该从城外而来的。

难不成是河兴街的火工？

记得当时共有九人被调遣去处理瘟疫，竟然活下来了五人。

任青倾听了下民众的反应，都是担忧瘟疫蔓延到三湘城，所以对那几位火工唯恐避之不及。

他觉得没这么简单，城外的瘟疫八成牵扯到禁区，好在有禁卒承担风险。

从表面上看来，三湘城还是很繁华的，即使每日都有人失踪死亡也不影响。

毕竟这里有十数万人口，大部分民众的生活较为平淡。

临近傍晚的时候，任青终于走进了铁匠铺，幸好没有白跑一趟。

几日未见，刘虎胸腹部露出的皮肤满是烫伤的痕迹，双眼呈现熬夜导致的红肿。

刘虎打了个哈欠：“无碍，一旦忙碌起来就日夜颠倒。”

“你这太拼了吧。”

“锻造的过程本就是不能有所停歇，否则很可能会影响刀剑的品质，马虎不得。”

任青注意到了挂在墙壁上的大苗刀。

“等着。”

刘虎将大苗刀取下，双手捧着交给了任青：“大苗刀已经锻造完毕，但毕竟是奇门怪刀，使用不易。”

任青接过后感觉手臂一沉，忍不住打量起大苗刀。

刀身接近四尺，刀鞘由木制打造，包裹着黄铜作为点缀，有种粗犷般的美感。

“还可以吧，这可是耗费了不少心血才锻造出来的。”

任青面带喜色的夸赞道：“不愧是三湘城有名的铁匠，铸造刀剑已是炉火纯青。”

刘虎得意的介绍道：“要将如此狭长的刀身一体锻造出来，需要耐心的敲打成型，否则近四尺的刃口很可能会生出裂缝，导致埋下隐患。”

任青真心实意的说道：“多谢了。”

哪怕未曾出鞘，但就凭入手的重量，也说明绝对真材实料。

锵！！！

收鞘。

他看向刘虎问道：“刘哥你刚刚想说什么？”

“呃。”

刘虎嘴角抽了抽，额头有一滴冷汗落下。

他讪笑着说道：“没事，大苗刀在你手上不算埋没了，希望数年后依旧完整无恙。”

“天色不早了，我打算返回衙门，刘哥要是有事可以传递信息到谈街的火工堂。”

“那我继续补觉，这单生意实属亏本买卖。”

其实大苗刀更适合马战，绑于马背随时可以抽刀。

而任青别在腰间容易拖地，后背又难以出鞘，干脆系了个活结固定在后背，随时松开取出整把刀。

他径直朝衙门走去，路人纷纷因为大苗刀的样式而侧目，甚至引来了孩童的惊呼。

其中部分江湖人士的表情略显不屑。

如此长的刀身，耍起来绝对要伤了自己。

任青回到火工堂后便用布条将大苗刀包裹住了，这样哪怕随身携带，旁人只会以为是根细棍。

小武羡慕的摸了摸大苗刀，他确实勉强能挥动，但很快手臂就会酸痛无力。

“青哥儿，你可知道河兴街的那些火工今日回来了？”

“我亲眼看到了。”

他们谈街的火工与河兴街的火工是住在一处火工堂的，所以难免小武会有些担忧。

“对了，他们那五人呢？”

“据说城外的瘟疫很严重，他们回来后就被关在思补斋了，应该要过段时日放出来。”

李棉路过补充道：“分明是四人才对。”

任青皱着眉头刚想反驳，突然察觉到记忆中的火工变得模糊起来，身影逐渐从五人化为四人。

其中一人仿佛凭空被抹去了。

李棉又补充道：“你问李恒，当时那四位火工进衙门的时候，他也看到了。”

李恒在打扫台阶上的灰尘，听闻后点了点头：“是四人没错。”

任青松开皱着的眉头，仔细回想几遍脑海里的记忆，确实只有四位火工。

应该是刚刚记错了吧……