何美人：“你别走，陪我说说话。我不美么，你怎么低着头不看我？”

前些日子，为宋皇后斥责，刘备差点被打并拔掉官服，多亏了何美人说项。于是准备了一份价值上万钱的厚礼，上门拜谢。何美人美得太过祸国殃民，这些日子每次相见，刘备都不敢正视，亦不敢长时间接触。毕竟身边没有女人，越看火气越大。

刘备：“臣自问貌不算俊美，高不过中等，力不能扛鼎，既不知道能为娘娘做什么，又担心有人说娘娘的闲话，所以不敢正视。”今年长高了越多，也不过七尺二寸，约1.67，只比何美人略高。

何美人噗嗤一声笑了，转眼皱了皱眉头，指着礼品道：“我如同笼中的金丝雀，要钱有什么用呢？内宫斗争激烈，不知道哪天，就被发现在哪个井里，或悬挂在梁上，过几日只给家里报一个暴病去世。如果玄德有心，到那时候，还望能把我送回南阳故乡，免得在城外乱坟岗做孤魂野鬼。”

越说越是悲哀，她面貌白腻，那梨花带雨的样子让人想起了高中、大学的俏丽女学生。是啦，何美人也不过二八年华，换在后世，还真是高中女生。正处在父母维护下天真浪漫，无拘无束，肆意妄为青春期。

“娘娘只要有皇帝宠爱，难道宋皇后真可以只手遮天？”这些日子，刘备隐隐约约听到很多传言，例如宋皇后手段狠辣，但凡有宫人怀孕，皆想尽办法让气其流产。

何美人哭哭啼啼：“以色事人，色衰则爱弛。皇帝现在喜欢我，是因为有新鲜感，后宫美丽女子几十上百，日子长了还不知道会怎样。”

这个无助的女孩为了求得帮助，狠狠地在他脸上亲了二口：

“我在宫中举目无亲，你一定要帮助我。我只想好好活下去。

宦官们都说你有能力，我想引为外援。趁皇帝爱我、宠我，为下半生赢得一份保障。“

刘备：”保障？娘娘是想有一个皇子？“

何美人：”对，非常希望有一个皇子，你能帮我吗？“

帮？还是不帮？或者说是上呢，还是上呢，还是上呢？

被张让拉着七拐八拐的到了一个偏殿里，一个阴测测的声音过来：“听说你今天去见了何美人？”

这个中等身材，表面和善，内里深不可测的老太监，就是宦官第一人，大长秋曹节！皇后所居宫殿称之为长秋宫，合取长久、收成两个意思。大长秋既是长秋宫的主官，同时也是宫内所有宦官和宦官属衙的长官。

刘备心里惴惴不安，并不像普通外臣见了宦官那样不屑一顾，而是行了正式的下臣只礼：“回大长秋，前几日娘娘为小臣说了些好话，小臣便备了些薄礼。”

曹节：“你是郎官，是外臣，殿门外的事情归你们管，殿门内的事情归我们管。一定要记住男女有别，不可太过亲密，不要想着插手门内的事情。

否则，死都不知道怎么死的！”

即使在威胁刘备时，曹节语气仍是那么平缓，这是长期作为人上人养成的气度，和伺候两任皇帝、经历过风波诡异的谨慎。

大长秋曹节是整个皇宫中最牛逼的宦官，有拥立皇帝、皇后之功，历来为皇帝、皇后信任，曾任中常侍、长乐卫尉，爵位为育阳县候，食邑七千六百户！更厉害的是，身为宦官的曹节甚至破例担任过外臣的官爵，高至车骑将军，官位特进，一身荣誉、地位超过绝大多数三公！

刘备又作一揖：“小臣一定谨记曹候之教诲，一定谨记为臣之本分。”

曹节挥挥手，让刘备退下，继续无力地隐匿在阴暗的烛光里。这些年身体越发差劲，他知道没几年好活。他心中一直有着担心，一则是对宋皇后的担心，宋皇后出生高贵，脾气要强，不受皇帝喜欢，结婚数年，没有子嗣。皇帝女人不少，可要么怀不上、要么流产，太后、外臣对此已有许多猜测和怀疑。

无子，不仅对皇后是大问题，对皇帝位置的稳定也是绕不过的问题。有继承权的不止刘宏一个，近亲宗室更有躁动，想取而代之的不止凡几。

忧其君之外，曹节更担心两个曹氏家族。