阳翟既禹州，城颇大，颖水自西北来，分为两支，主支在北，宽数百步，紧紧围绕阳翟城北城墙，向东流10余里，而后继续向东南；分支窄，仅约百步，围绕阳翟城西、南，而后向东20里汇入主流。

颍水实乃阳翟护城河。

主支流构成一个直角梯形，而阳翟城就在西面直角处，三面紧挨颖水及其支流，只有城东与颖水之间有有大片平原，建有大量房屋，平日主要聚集着工坊、码头以及贫民民居，如今房屋虽在，人却都逃入城中。

波才有10万众，在颍水东岸设东大营，屯兵2万，利用阳翟东门与颖水之间的民居设中军大营，屯兵4万，东中两营以浮桥连接。在阳翟城南设南大营，屯兵2万，在阳翟城西设西大营，屯兵2万。

颖水主流宽达数百步，其上并无石桥，只有阳翟西、南的颖水支流上有3座石桥，一座在西门外，一座在南门外，一座在南门以东数里外的平原间。

因此，三座石桥就成了官军、黄巾争夺焦点。对阳翟而言，失去西、南两桥就会被切断与雒阳之间的联系，对于波才而言，若不能占据两桥就无法完全围困阳翟。

五日以来，围绕两座桥的归属，双方大战五场，小战无数。

文太守守南面、南桥。

手下从子文丑力大无穷，能开五石强弓，箭无虚发，在城楼上射爆无数黄巾之铠。下楼亲率骑兵，骑马冲突，手持长矛，几无一合之将。步战着双层重甲，弃矛用刀，亦是无敌。

波才躲在两百部外，竟然中了一箭，含恨而退。

王允守西城墙、西桥属下亦有善于射之士、英勇之将。

波才见用强不成，新生一计：用间。

颍川郡17城，有二十六万户，一百四十余万人，人口密度极大。尤其是郡治阳翟，户籍超过15万口。黄巾爆发，更使得各县世家豪族富商逃亡而来，一时间阳翟城内人满为患，聚集超过20万口。

人多了，治安就成问题，而且是否有黄巾间谍在其中也难以辨别，某日夜里，城东千余太平道信徒起事，一部直指太守府，杀人放火、制造混乱，主力则杀向东门。

城外，波才属下小帅截天夜叉何曼，听到城内的喊杀声，立即带着五千人急攻东门，波才自带2万人为后队。

傅燮担忧地说：“士卒动摇，怕是不利。”

皇甫嵩看在眼里、急在心心里，连续几日给士卒加餐，走访每一营鼓舞士气：“本帅已有破敌良方，五日之内必破黄巾！你等都将立下大功得富贵！”

一夜，天空无月，东南风呼啸。

皇甫嵩对王允说：“若用火攻，必能克敌！”

王允：“可是风从东南而来，不会把自己人烧到？”

皇甫嵩神秘一笑。当即派属下护军司马傅燮帅杨定、胡轸、皇甫郦等帅骑兵潜出城外，人手皆持刍稿。

半夜，黄巾中军大营、南军大营同时火起，由于中军大营扎营借助了民居，因而营寨不整，尤其是多木质建筑，南军大营靠近河流多草木，一烧之下，风助火势，从营寨南面烧起，不断向北面、西面扩展。

同时南方、西方同时亮起无数火把，官军进攻的鼓声不断响起，黄巾南营中喊杀声四起。

皇甫嵩立城楼之上，亲自擂鼓，面不改色心不跳说着谎话：“雒阳来的援军到了，正在南面、西面袭营，儿郎们再不出击，功劳别被人抢走了！”

于是众士卒皆踊跃，鼓噪大呼出东门，杀向波才的中军大营。

何曼闻声聚集部众抵挡：“儿郎们休怕，截天夜叉何曼来也！”

文丑带数十骑，一马当先，伏在马上，策马直冲，长枪突然伸出刺何曼于马下：“南阳文丑斩贼将何曼，黄巾还不投效？”黄巾遂大乱，四处奔走。

波才见四处火起，又不知何曼等人在何处，东、西、南都有官军的喊杀声，火势又越来越大，于是带着亲信部众数千人，过颖水干流浮桥，向东逃走，进入东大营据守。

由于缺乏肉食、黄巾士卒不少都有夜盲症，难辨敌我，四处奔逃，互相践踏。东面的浮桥，南面的两座石桥，就成了争先恐后过得“独木桥”，这时，颖水上游浮来数十火船，直冲浮桥，过浮桥的黄巾更是害怕，互相推揉，溺水者无数，颖水为之不流。