黑山军、青州黄巾的进攻，使得袁绍焦头烂额，一时间无力统一整个冀州，如同也没有太多力量支持兖州。

刘备属下田豫占据东郡东武阳，配合大批船只，更如一根刺卡在袁绍喉咙里，卡在冀州、兖州之间，起到了分割清河国、平原、东平、济北国、济南国，屏蔽青州、渤海的作用。

袁绍为此给曹操增兵到万人，并指示曹操：想尽一切办法，定要攻下东武阳！即使东郡男人死一半，也在所不惜！攻不下就别回来了！

东武阳原本不是郡治，城不大，可攻击面狭窄，又靠近黄河，田豫在毕岚的协助下，通过开挖沟渠、建设围墙将码头与城市紧密联系在一起，又建设水寨，构成水城防御体系，水军不足的曹军根本没办法达到四面合围。

曹操不得不强攻，一直攻打了一个多月，付出近5千人阵亡，数量更多的伤病，依然无能为力。田豫居高临下，伤亡只有不到一半，还利用骑兵出城打了几个偷袭。

曹操军此时士气低落，士兵不再愿意蚁蚁附攻城，仰头面对城头不断的箭雨，好在近十条攻城漫道全部建成，又在城外设土堆，居高临下射击，挖壕沟防止骑兵出击，极力扭转形势。

田豫则依样画葫芦，将城内民居拆卸，用以加高加固城墙。东汉的大规模建设并不多，几乎都集中在雒阳和边关，毕岚的工程建设经验和水平远在曹操军之上。

双反你来我往，曹操在东郡不断征兵，几乎将整个东郡的民力倾注到攻城上，使得大批百姓逃亡，田豫则通过水路不断得到补充，依靠有利地形轮番训练新兵。

眼看王允被李傕消灭，怒气勃发的袁绍命令袁谭、臧洪沿黄河下游坚壁清野，设立烽火台，限制青州舰队来援。曹操又向东武阳水寨投放浮木、火船，凿沉船、扔石头堵塞水道，并不断劝降。

毕岚大惧：“无必救之军者，则无必守之城！如今曹操的攻城漫道已经都建好，地利已无，水道要是被堵塞，就外援断绝，想走也走不了！”

曹操痛定思痛，访问求取人才。

荀彧举荐的颍川人戏志才，与曹操交谈十分愉快，两人一谈就是一夜，倦极同床共枕而眠。

第二天一早，戏志才出门笑道：“曹府君真明主！”

曹操亦道：“我得戏志才如鱼得水！”

这个时代，鱼、水之间的关系还可以比喻上下级，还没到后世一听就会产生暧昧联想。

几日来，两人谈天说地，从桓灵两帝之得失，到何进、董卓之成败，到黄巾之战、袁绍围雒阳战略、孙坚入雒之战，到袁绍公孙瓒争夺常山，黑山军、黄巾军入侵冀州东郡，到袁术刘表争夺荆州。

作为寒门士子，戏志才与世家豪族在立场上有着先天不同，在很多问题上与出生宦官的曹操达成共识，得出了共同结论：

后汉之政失之于宽！

必须用严刑峻法打击那一部分藏匿人口、巧取豪夺的世家豪族，才能真正掌握东郡所有的人口、物资，用之发展势力，进而有所为，决不能出现世家豪族把架空、赶走郡守的事。

曹操因此进一步坚定了重用寒门的决心，从政治上逐步与依靠大家族的袁绍渐行渐远。

戏志才天马行空的思维，也给了曹操极大的震撼，填补了他头脑中的思维死角，打破了原有条框桎梏。

可是，戏志才给出得第一大计谋，就特别令曹操踌躇难断，犹豫了一整天，多次召见戏志才，反复分析、盘算。

戏志才：“《尚书》有言：‘兼弱攻昧，取乱侮亡’，昔日商汤周武无不如此，主公勿疑！

袁绍夺韩馥之冀州，可曾考虑到盟友之义，仁者之心？

然而冀州士民大多支持袁绍，可见乱世之中有志之士都望得明主而效命！”

曹操：“惧天下悠悠之口！”

戏志才：“只有活下来，才能书写历史，死者没有说话的权力！”

曹操：“人无横财不富，马无夜草不肥，干了！”