从四月到六月，东风不至，关中几乎无雨，土地龟裂，河水断流，百姓既缺饮用之水，牲畜更乏青草之料。

更严重的是，关中大旱，并州西部、北部，以及并州以北的草原自然大旱，西域亦大旱。

西域远隔关山影响不大。凉州就在眼前，大批羌人从河谷、山岭中涌出，扑向富饶的关中。

南匈奴，河套及以北的鲜卑、乌桓，如同发情一般南下，进一步严重压缩汉帝国北方疆域。

七月

异常的气候，催生了数十年未遇之大蝗灾。

数以十亿计的蝗虫，从干燥的中亚，循着水气和绿洲，入侵西域，草原、凉州，而后进入关中、中原…

铺天盖地，如同一片乌云一样飞来，树木、粟苗、野草全部吃净，所过之处，寸草不生。吃光就走，飞向另一个地方再吃…

百姓颗粒无收，粟米稻谷一石卖到五万钱，遍地都是饿死的人，走投无路的百姓只能靠捕食蝗虫充饥。

后汉之初，光武皇帝为了宣扬自己正统的必然性、合法性，将谶纬夸大百分，上升为国家承认的显学。

天人互感应，上天降下灾害，就意味着地上有妖孽，人间事不平！

当权者自然当承担责任，罢免、辞职、定罪均属正常。

掌握长安朝廷权力的李傕、郭汜等凉雍将帅，手握实权，当然不愿意承担责任。

为了转移矛盾，百姓中逐步有着传闻：

皇帝如大害之蝗虫，啃食庄稼

皇帝无道，大汉将尽，故天降蝗虫以警

蝗即虫 皇，虫者，害也，皇即帝也！蝗灾必皇帝有害于民！

在铺天盖地地密密麻麻的蝗群中，在灾民遍地的严酷环境下，就连皇帝刘协也认为自己难脱关系：“蝗，以虫为形，以皇为声，一定是上天给的朕的警示！”

关中从四月开始雨量稀少，六月又发生地震、日食，朝廷内外越发暗流涌动。

皇帝遂从正殿搬出，筑一高台，每日登台求雨，又派遣使者重新审定囚徒罪状，轻罪一律释放。

由于粮食不足，公卿皆自愿减薪到三分之一，即使这样，依旧不够。皇帝派人将厩马二百馀匹及杂缯二万匹，赏给公卿百官，以抵俸禄，又派人开仓赈灾。

车骑将军李傕等大怒：“马匹多来自军中，岂能赏给百官！”

“要是府库中的布匹、粮食都散尽了，如何抵挡羌人、消灭叛乱、维护皇帝！”

于是尽数将马匹、帛缯抢回，又关闭大半仓库，每日允许拿出少量米豆赈灾。

吕布军三万，以张超为正兵与曹操鏖战，而自率三千骑兵为骑，从侧后冲击，青州兵被冲散，张超又发射火箭，曹军阵势大乱，曹操策马冒火突围，落马负伤。断后的夏侯惇被射伤了面部。

曹操退回甄城，知道不能获胜利，求救于袁绍。

袁绍大怒：“说了不要再打徐州，二次丧师，屡战屡败，要他何用！”

荀谌劝道：“要是吕布得张邈之助，全据兖州，亦是冀州巨大威胁！”

许攸说：“甄城、东平、范县三城，实际上屏蔽了东平国、济北国、平原国，只要这三城不丢，主公大兵一到，就可安定北面半个兖州。

要是不援助，让刘备从泰山郡发兵济北国，从西面切断济南国与兖州、冀州通道，又派一上将，进攻济南国东面，恐怕大公子危矣！所占据的半个青州，都会是刘备的盘中餐！”

袁绍这才醒悟：“要援军可以，让曹操把几个儿子送邺城来。”

曹操走投无路，就想应命，其妻、子大哭，整个府衙都能听见。

程昱听到了，就向荀彧问清原委：“难道只有送质子这个办法？”

荀彧：“不如此，袁公如何肯发兵！”

“自然有办法！”

程昱一笑，于是劝曹操：袁绍贪图利益，宁可放弃土地也不可屈居人下。将济北国，甚至东平国，给袁绍。

曹操有些犹豫：“毕竟是两个郡”

程昱：“要是不能击败吕布，整个兖州都无，何况两郡？”

曹操同意了，袁绍这才派兵援助。

兖州之民多不满曹操，曹操虽得袁绍之助，吕布亦有袁术从南面牵制曹操兵力，于是你来我往，各有胜负。

从四月相持到七月，这时原本温暖的中原亦大旱，关中的蝗灾陆续蔓延到中原，兖州粮食缺乏，一石粮数万钱，甚至人相食。

同时，长安任免的兖州刺史郭贡，率领关中数万没有饭吃的灾民杀向兖州，突袭了吕布臀部。

吕布丢掉大批辎重，不得不将部队移到蝗灾稍轻的济阴郡驻扎。

吕布得兖州世家豪族之助才能领兖州牧，要是不发生蝗灾，他原本能够继续依靠兖州本土人与曹操相持。

蝗灾一来，吕布军就缺少粮食，也不能向原本支持他的兖州世家豪族抢粮食，于是不得不将数万士卒解散，给曹操喘息之机！