保留豫州，抑或南下庐江、豫章？

这是刘备给袁术的选择题

见苦心经营的防线摇摇欲坠，袁术如梦初醒，勒令纪灵从八公山返回，死守寿春和淝水防线。

袁术不想做选择题，亲统大军救援合肥，攻张飞。又令部将黄盖回援六安，保护汝南与淮南的通道。

袁术在淮南经营数年，合肥虽丢，合肥周边依然有不少乡、里有留守屯兵、屯营，只要收集溃兵和物资，就有反击之力

行到半路，碰上数千丢盔弃甲溃兵，被数百不紧不慢尾随而来的零散骑兵撵得如丧家之犬

袁军部将急忙用弓弩招呼，那些骑兵却像游鱼一样四散而开，行进中不忘回头射箭。

袁术见骑兵背后“祖”、“吴”字小旗，招呼溃兵来问：“祖字旗是何人，如此剽悍？”

听得故人祖茂所部，袁术也是唏嘘不已，遣人招之叙旧：“祖君在刘备麾下何职？

校尉？！

何其小哉！

何不重归我麾下，予你五百金，至少一个将军跑不了，日后还有封赏。”

金元战略，屡试不爽。袁术曾以之拉拢吕布、豫州黄巾、关西樊稠等降将。

“可笑！”

祖茂欲擒袁术为功，也在百步外下马勒马暂止：“你和袁本初两个同室操戈，兄弟尚不能相容，如何容得天下人？”

袁术脸上一阵抽噎，心里大恨不已，只是考虑麾下正缺骑兵，和颜悦色道：“本公一心讨伐董卓、恢复汉室，本初却遣人阴夺我豫州。是非曲直别人或者不知道，祖君亲历其中，岂能不知？”

祖茂哼哼两声，又道：“当初刘幽州遣我等统帅骑兵，跋涉数千里来援，为你立下不少功劳，你却只信孙文台和一些旧部，将我部下骑兵净数调走，如此秉持门户之见，心胸也恁得小了。”

“冤枉，实在冤枉！”

袁术指天对地诅咒发誓：“我叔父举荐孙文台为长沙太守，我念着情分，又举荐他豫州刺史，其余孙香、孙静、吴景、孙贲、孙策等皆两千石，将前方军事尽数委竞于他。

万万没想到孙坚父子野心甚大，排斥异己，对祖君下手。当初我确实看错了孙家，为其蒙蔽，并非本意！”

祖茂愣住了

原以为袁术会狡辩，没想居然当场承认错误。仔细回想，袁术对刘和奉若上宾，确实没必要对当时只是都尉、任职副将的自己太过针对，而孙坚的强势即便袁术也有所忌惮。

袁术见祖茂目瞪口呆，以为说动了他，一些心里话喷涌而出：“刘玄德本袁门故吏，我待之如弟，二十年间屡次向叔父和朝廷诸公举荐，他才能从一郎官，扶摇而上，占一方州郡。

大别山北麓的六安就成了关键

这次袁术总算用对了人

黄盖本孙坚部下，亦算袁术旧部。袁术见黄盖颇有些能耐，令黄盖与子袁耀留守六安。面对鲁肃、刘晔围攻，黄盖数次击退，一直拖到袁术军主力回援六安

鲁肃、刘晔、雷绪兵少，向南退入霍山，继续开展敌后武装斗争

至此，几乎整个九江郡、庐江东北部巢湖南岸大片落入安东囊中

留守寿春的纪灵、舒仲应面临成为孤军的风险，寿春虽有大量的存粮，足够五万大军半年之用，但那并没有考虑军队家属以及数量更为庞大的百姓

天气转冷之后，材草布匹消耗更大于粮食，往常八公山能源源不断砍伐，其他地区通过淮水、淠河、淝水等不断提供

当这些都被断绝，寿春百姓就不可避免陷入又冻又饿之困境，逃难的人家越来越多

袁术不得已，命令舒仲应押送百姓先行后退

使甘宁、徐岳牵制纪灵，刘备自与祖茂、援军张辽共击舒仲应之，大败之，获百姓数万、袁军大批家眷。

袁术貌俊美而好女色，女子亦多喜而投之。上行下效，袁术诸将皆收揽美貌女子为乐，为攀比

因此收获极多，祖茂、张辽一商量，便将几个绝色送予刘备

……

张飞能迅速拿下合肥，要感谢鲁肃、刘晔、蒋济等策划者，亦要感谢帅长江水师一部从巢湖逆流而上的吕岱。

刘晔此时正在张飞、吕岱军中联络下一步行动，迎接刘备的使者顾雍。

顾雍返回江东，顺路做了使者，拿出书状，对张飞、吕岱、鲁肃、刘晔进行嘉奖，每人加封100户，随之而来还有祖茂、甘宁掳掠的美丽袁军女眷、婢女。

众人皆面带喜色，唯有刘晔并不庆祝。

张飞问其缘故

刘晔道：“我们能够如此容易获得合肥，围困寿春，进而图谋淮南，切断庐江、豫章与豫州联系，首先是因为诸君奋战，其次也因为袁术缺乏见识、气度，又不肯纳忠诚之言。”

众人这才记起，刘晔与其父兄作为九江人，曾是袁术部下，还劝降了成德等县。

不仅如此，刘备、典韦、鲁肃之父等也曾是袁术部下

汝南袁氏在淮南经营数世，袁术本人因运粮入雒，从二十年前就在淮南活动，影响力依旧十分巨大

收纳袁军女眷，就显得不合时宜

但刘备不仅带头收了，还分发给诸将。上行下效之下，就不止是不合时宜，更令投靠的袁氏旧部私下怒斥为倒行逆施！又让那些尚在犹豫之间的袁军官将如何作想？

一场本可避免的暗流，酝酿涌动着，喷薄欲出