四皇子玄隽年少早殇，并不在列。
是以坐在第四案的是五皇子玄阑，与玄隽同母所出，乃已故皇后郭氏的嫡子。
和在座几位兄长相比，年方二十的玄阑神态份外舒然，他似不觉殿内风云暗涌，亦不觉这场殿试与命运攸关，直如置身自个府中书房，一时闲来无事，随手赋篇治国文策，针砭时弊，直接胸臆，无不一蹴而就，写完也不回顾检视，将卷子撂在一旁，只得寥寥数页，胜在那笔楷书如行云流水，便如他名倾天下的绝美容貌一般，妙绮无双，端丽无匹。
末案是六皇子玄明，端妃杨氏之子，十七有余十八未及，生性天真率直，喜言爱笑，偶有顽劣不羁，这时却是隐然不耐，撇下只写了一半的卷子，频频左顾，想看旁边的玄阑在做什么，过会儿又以手挠背，挠完无事可做，便挟笔支腮，脸上写满百无聊赖。
卫慕提德不动声色地看完，再度缓缓阖起双目。
高台下，闲着的玄阑一时意兴，执笔在试卷末端勾画了一朵墨兰。
最后一截灰烬无声坠落，更香袅袅而灭。
伴侍君侧数十载的王禹元随即走下台阶，恭恭敬敬地收走五位皇子的答卷，在皇帝身边侍候过大半辈子，长期奴颜卑膝的生涯使得他眉眼耷拉，背部微为佝偻。
其余内侍也陆续上前，有条不紊地撤下案桌。
不消片刻，大殿便恢复了平素的明净旷阔。
诸皇子齐齐向皇帝行礼退出。
甫跨出殿门，排行最小的玄明便如笼中鸟终于脱困，施展手臂，大伸懒腰。
“总算出来了，坐了那么久，差点没把我憋死。”
二皇子玄成从他身边经过，笑着拍拍他的肩。
“你一向坐不住，今儿确实难为你了。”
走在最前面的大皇子玄良回过头来，朝众人抱了抱手，微笑道：
“诸位皇弟慢走，我先行一步，去翠安宫给娘娘请安。”
“就大皇兄你最孝顺，去吧去吧。”玄明笑啐着朝他挥挥手，然后挨到玄阑的身侧，“会仙楼新进了几埕陈年百花酿，趁着这冬雪光景，五哥可有兴趣与我同去喝两杯？”
玄阑玉面含笑，随手掬起一把雕栏上的积雪，又掸手散去。
“这雪有了，酒有了，惟独还缺一样天下尤物。”
“你想要绿衣侍琴还是红袖添香？会仙楼里司饮的尤物可多了去。”
玄阑忍俊不禁，掩唇轻咳了声，应道：
“此尤物非彼尤物，我指的那一样，有位石湖居士曾特地为其作谱，在文序里写道，称之为尤物，无论智愚贤不肖，世间莫敢有异议。”
随行在旁的玄成闻言侧首，深沉不露的俊容略展笑意。
“五皇弟所言的尤物，据闻阮居正的二儿子阮洗玉也是爱之成痴，去年曾花重金购入数抱名品，育在城西一处别苑，聘有专人侍培，听说今冬绝色生香，韵致正好。”
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