王禹元心中惊怵，跪在榻前便不敢起来，半句也不敢应答，脑海里往事急剧纷呈，惶恐忆起皇帝当年至为喜爱的第四子，继而闪过那日龙颜震怒的情景，内廷被活活杖毙十七人，在玄隽生前居住的清仁殿里，血像河水一样滚滚流到殿门外，与宫墙一般猩红刺目。

不提也就罢了，这一提起，王禹元的额头往外渗出丝丝冷汗。

他匍匐在龙床前，忍不住全身微抖，却是一动也不敢动。

过了半响，卫慕提德终于疲声道：

“你出去罢。”

王禹元颤声应喏，起身时双腿一麻，差点摔倒，他慌忙扶住足踏，稳了稳身形，手脚哆嗦地躬身退出殿外，片瞬不敢歇，迅疾无声掩上殿门，将自己隔离在外，一颗心方才落定下来。

守在殿外的当值班头见他从殿内出来，才想趋步上前，就看到转过身来的总管大人面色灰败，情形明显不对，那班头原本跨出一步的左腿止在原地。

王禹元用袖子拭去额头细汗，定了定神，侧首对班头道：

“什么事？”

当值班头赶紧上前，附唇在他耳边窃语。

王禹元听完，目光转了几转，回头低声交代一众内侍：

“你们在这儿小心侍候着，咱家片刻便回。”

说完一掠拂尘，沿着高檐雄柱匆匆离去。

走过殿前东侧的白玉斜阶，一路去到百丈远外的尽头，往里拐过几道宫门，沿后廊穿行至僻静的檐角处，便见一名作小厮打扮的青年从柱后探身出来，朝他深揖一礼。

“小人周宣，今午被核准进宫访亲，受了主子嘱托，特来给王总管请安。”

王禹元瞥了眼他手执的信物，确认无误，正是二皇子玄成的岳父，同时也是权势如日中天的当朝左相梁丘所有，周宣继而从怀里掏出一个漆金小匣，毕恭毕敬地递给他。

“这是主子千叮万嘱，交代小人奉给公公的薄礼，还请公公笑纳。”

王禹元面上堆起笑容，却是反手把那金匣子推了回去。

“贵主人倘是有事相询，咱家定知无不言，举手之劳而已，不必客气。”

周宣入宫前原本想过，王禹元可能会假意推辞一番之后才肯收下礼物，然而他千算万算，惟独算漏了这一点，王禹元竟二话不说，直接将他拒于千里，意外之下他便有些发急，强自要把贿礼塞入王禹元袖底，笑容满面的王禹元决意谢绝，两人推来让去，一时僵持不下。

最后周宣明白到此举无望，只得住了手，他礼送不出，却不得不硬起头皮发问。

“小的主子只是想打听一下，皇上对哪位爷的卷子更青睐一些，可否请公公示下一二？”

王禹元左右看顾，确定四周无人，便压低嗓子，不加隐瞒：

“皇上先是看了两份卷子，之后翻了翻其余几份。”

周宣没想到他真会坦诚以告，当下大喜过望，飞快接口：

“不知那两份之中可有——”

“皇上阅卷时咱家站得远，看不清卷面所写的字迹名讳，确实不晓得皇上细看的是哪两位的答卷。”说到这里，王禹元停了停，垂眉细细一耸，再度谨慎四顾之后，嘴底多添了两句，“不过咱家当时曾留意到，皇上左手执的那一份，上方卷角有折过的痕迹。”

周宣年纪不大，心思却极活泛，明白到事关重大，王禹元不便透露过多，但若有所言，必字字玄机，他聪明地顺藤摸瓜，继续探取口风：

“那敢问公公，这带折痕的卷子皇上看了多久？”

“约莫得有两刻钟。”

“公公可知皇上右手执的是——”

王禹元细眼一眯，看向周宣，皮笑肉不笑地道：

“这个咱家就不大清楚了。”

周宣当即警觉说错话，问了不该问的事，他赶忙掌了自己一耳光，拱手赔笑道：

“小的人蠢话蠢，公公千万有怪莫怪，天色已不早，公公想必还有事忙，小的不敢多叨扰，这便家去禀了主子。”说完又把漆金小匣设法塞去，无奈王禹元仍旧死活不肯收。

周宣无可奈何，只好将匣子揣回怀里，恭谨地长揖一礼，告辞离去。

待他走远，王禹元要笑不笑的嘴角便垂了下来。