玄阑闻言，展唇笑了笑，起身朝普觉禅师抱手一揖。

“大师点拨得是，我当铭记于心。”

普觉禅师忙起身还礼，却见玄阑眸光忽尔飘向窗外，沿着他的视线看去，回廊外的院子里植着一株稀世珍卉，树干虬劲有节，枝茎精灵奇特，蜿蜒盘曲，矫若游龙，枝上缀满绿萼花苞，跃然欲绽，与往时不同的是，茂盛枝冠似新近修剪过，长短有致，焕然一新。

看出玄阑心中疑惑，普觉禅师呵呵一笑。

“有位女施主无意中见到此树，颇为喜爱，说此品与别的名品大不相同，本是以形取胜，这般闲栽着不管不顾，任其自生自灭，十分可惜，她央得老衲同意，今晨来拜佛时顺便领了仆婢过来，令仆人架梯，她亲自执剪，修成这般摸样，她前脚方走，王爷后脚便到了。”

玄阑凝望枝头片刻，平声道：

“倒也好看。”

“原本老衲不肯应允，后来那女施主说，人不除杂念不得真心，花不去冗枝不显真采，还说老衲原是参无相之人，何以竟执着这花是新相旧相，一番话将老衲堵得哑口无言，回心一想，又觉得她言之有理，便擅作主张，由她修剪去了，还望王爷切莫责怪。”

玄阑回身端起茶杯，轻啜一口，又静静看向院中虬木。

“大师言重了，母后当初将之移植到这院子里来，事隔十多年，恰逢今日是母后忌辰，竟让这株遗花遇上惜花之人，我心里倒是有些为母后欢喜的，又怎会责怪。”

普觉禅师听他语气淡寥，想是缅怀亡母忆起前事，倒也不便多言。

这时房门叩响，一把和悦的男声在外轻道：

“王爷，平仲有信到。”

玄阑嗯了一声，回身整衣，辞别普觉禅师，移开禅房的门走出去。

五皇子府的内丞蔺文道立在门外，他年约二十七八，文质白面，秀目蕴韬，停视处似能洞察人心，一袭寻常的净色长袍，穿在他身上显得风采翩翩。

两人相偕往外走，玄阑低问：

“信里怎么说？”

“东西到手了，不过他也弄丢了皇上御赐的神武卫宫牌。”

“他几时寄出的信？”

“上月初十，属下猜他为了稳妥起见，没向急脚递的铺兵表明身份，那些铺兵只以为是寻常百姓托递的信函，加上路途遥远，最近又风雪阻路，便给怠误了，直到今日方才送到，算算日子，他人也该回来了。”

玄阑点点头，没再说什么。

这时已是午后，国寺中络绎不绝的人潮逐渐散去，两人出了寺门，先后上马，一条斜道由平整大石铺成，夹在峰木泉谷之间，沿山而下，缓缰百余步外便是山门。

山门前有条官道，一头接壤来时的盛京，另一头拐过山坳通向远方，有生意头脑好的商贾在路旁开了间茶舍，捎卖各式精巧斋点，茶舍分上下两层，楼下送迎寻常客人，楼上雅座专为达官贵人而设，最东头的那间，窗牖正半掩半开着。

一道素衣身影临窗而立，一手捂杯热茶，一手执着书卷。

窗下是茶舍外的门庭地院，林木摧成疏枝，被昨夜的积雪压得低垂。

自山门出来的两匹骏马从窗外疾驰而过，踏起的碎雪扬尘被风一吹，飘向停在庭前的轿子和精美马车，天寒地冻，抬轿赶马的仆役都去了耳房取暖，路上人迹寂灭，两旁枯草从茫茫积雪中探出片零颓叶，原本不过是蜿蜒通往盛京，立在楼阑看去，像是直到天边。

堂倌掀帘进来，见窗开着，便把取暖的炭盆簇旺，收走桌上的残羹冷炙。

窗边倩影向后侧首，朝侯在一旁模样甚是伶俐的侍婢招手。

“和云，你来看。”

“什么？”