乡试的主考官均由皇帝钦派，通过后便取得举人身份，第一名称之为解元。

学子中举意味着正式摆脱了平民身份，进入了士大夫阶层，举人便具备了去吏部求官的资格，从此进入仕途。

中了举人后称之为“发解”、“发达”，人称“举人老爷”，与县官相当，地位从此大大不同。

而且举人永远具有继续赴京参加会试的资格，这就意味着举人老爷们永远都有一步登天的机会，难怪范进中举之后会高兴得疯了。

会试由礼部主持，在应天帝都的贡院举行，主考官均是进士出身的副都御史以上的朝堂重臣，其重要性不言而喻。

因考试在春天，所以称为“春闱大考”，又因发榜时正值杏花开放，所以称之为杏榜。

通过会试便是贡士了，第一名称之为“会元”。

贡士实际上就是进士，殿试不过是为了对他们进行合格的区分，选拔出官员等第，赐给他们一个出身罢了。

取得贡士业位，基本上意味着一步登天了，只需等待殿试，百尺竿头更进一步，便能实现终极目标—入仕做官了。

殿试则只考策问，且只考一天，日暮交卷。

殿试又分三甲，一甲仅三人，就是熟知的状元，榜眼和探花，赐进士及第并且立即授职，状元授翰林修撰，榜眼和探花授翰林编修。

二甲第一称为传胪，赐进士出身；三甲赐同进士出身。二甲、三甲进士欲授官必须再经朝考次，择优选为庶吉士，余者分发六部任主事或者分派外地任职。

经过这一级级的科考筛选之后，成功金榜题名之人，必定都是身怀真才实学的才子俊彦，他们将会被授予官职正式踏上官场。

可即便如此，肃王李弘壁还是觉得不够，他还要扩大乡野之间的办学规模，或者说给天下寒门子弟开辟一条求学之路。

夏元吉闻言心中一动，直接开始叫起了苦。

“肃王啊，这免费办学，投入太大了啊！”

“先不说那些孩童入学堂读书，读书的费用谁来出，就说如果每个州县乡镇都设立几个免费学堂，那这些学堂谁出钱来建造？这些学堂的先生又从哪里找？先生的束修俸禄又由谁来出？”

“这钱如果全都让朝廷来出，让户部来拨款，朝廷哪能承担得起啊！”

“这不是一两个学堂的事情，而是真真正正的一笔天文数字啊！”

李弘壁听后无动于衷。

朱棣脸色一黑，明显不太高兴。

夏原吉深吸了一口气，硬着头皮继续开了口。

“就比如一县之地，村镇少说也有几十上百个，而因为宗族群居的原因，这些村镇之间大多互不往来，而且对于孩童学子而言距离也比较远，总不能就设立那么一个免费学堂吧？”

“哪怕退一万步来说，这上百个村落都只建设一个免费学堂，那一个学堂至少要有二三十个先生执教，一县之地一个免费学堂，二三十个执教先生，我大明共有一千五百余个县，那就意味着至少也要五六万名负责执教的先生，这还只是一县百里之地只建设一个学堂的数据，要是按照一个村镇建设一个，那这数量还得翻上百倍！”

“咱们且不说这些先生从哪里找，就说这些先生的月俸谁来出？这些执教先生水平肯定不能低了，最少都得是个秀才吧？现如今朝廷又正在推行摊丁入亩的新政，废除读书人的功名，让他们一体当差一体纳粮，这些秀才举人本就因此对朝廷感到不满，他们又岂会在此刻响应朝廷号召，去执教那什么免费学堂？”

“再者俸禄给执教先生开低了，自然就没人愿意前去执教吃这份苦受这份罪，而俸禄开得开了那对朝廷而言又是一个沉重的负担，百万名执教先生每月的俸禄，都快要赶上国朝官僚的数量了，可想而知这是一个何等恐怖的数字！”

“肃王，钱不是这么花的啊！”