和静彻底慌了。

原本格外理智的永琰面对愈发不妙的情况，心中也不禁有一阵担忧荡起。

姐弟二人互视一眼，遂也离了毓秀宫，亲往御花园而去。

往常自日落之后便格外安静的御花园内，此时四下的景致被一盏盏宫灯映得明暗错落，宫女太监们寻人的喊声此起彼伏，似将阴沉的夜色都催得一阵阵发慌。

巡逻至此处的侍卫见此阵仗，自永琰口中得知此事过后也不敢怠慢，立即帮着一同寻人。

夜风尚未停，又有冰凉的细雨将四周浸湿。

脚下已没了方向的和静被撑伞的宫女扶住，望向四周的眼神却片刻也不敢耽搁。

此时，一名小太监疾走而来，行至和静身前。

和静尚未来得及开口发问，便见他扑在了脚下混着雨泥的鹅卵石小径上，张口是瑟瑟发抖的声音：“禀公主，巡夜的侍卫在……在园东的荷塘中寻见了九格格……十五爷此时已经赶——”

“九格儿可有不测吗！”和静脸色苍白地打断他未说完的话。

小太监吞吞吐吐，“奴、奴才不知……”

和静一把甩开宫女的搀扶，几乎是毫无仪态地冲进了渐大的雨中。

园东的那处荷塘，地处偏僻，以往便不常有人踏足，又因数年前令妃过世，其宫中的一名贴身嬷嬷自尽溺毙于此塘内，此后便传出了闹鬼的说法来，一来二去，愈发无人靠近此处，宫人们也渐渐地疏于打理。

入目杂草丛生，久未修剪的树木虬枝盘横在夜色中像是张牙舞爪的怪物。塘中枯败的荷，也丝毫没有发新的迹象。

四下一派令人生惧的死气沉沉。

和静在塘边看到了浑身湿透、躺在永琰怀中一动也不动的和恪。

她面无表情地怔了一瞬之后，慌忙扯下身上披着的枫红色缎面锦忴，脚步飞快地走上前去，蹲下身手忙脚乱地将锦忴裹到和恪身上。

枫红的鲜艳将和恪原本就苍白无比的小脸衬得越发没有一丝的生气了。

和静恍恍惚惚的眼前却还是数个时辰之前，她拉着自己的手嬉笑胡闹，嘟着嘴撒娇的鲜活模样。

“快、快请太医给她瞧瞧啊……”和静眼神无措地看着紧紧抱着和恪的永琰，语气既焦急又失神地说道。

永琰似乎听不到她说的话。

不知何时泪水已经漫过脸颊和静伸出僵硬的手指想要去晃一晃和恪，然而触手未及，整个人忽然像是断了线的风筝一般朝着后方仰倒而去，瞬息间被抽离了意识。

她只想自己不过是做了一场可怕的噩梦。

而睁开眼之后，却发觉仍没有能够真正地从梦中醒来。

和恪公主因贪玩而溺亡于御花园东塘的消息当夜便在宫中引起了一番震动。

翌日一早，皇帝震怒之下，以看护不利之罪发落了以阿瑜姑姑为首的一干嬷嬷宫女，乃至当晚于御花园中当值的太监与巡逻侍卫也皆受到了牵连——

待和静自昏迷中醒来，身旁熟悉的人已被换掉了大半。

她发了疯一般披发赤脚冲进安置和恪尸身的偏殿之中，不顾宫人的阻拦将灵布揭去，双眼落在胞妹的面庞之上，刹那间被烫出火热的泪珠来，落在那具尚且稚嫩却早已冰凉的躯体之上。

和静不停地摇着头，发抖的双手仿佛不受控制一般在和恪的四肢乃至全身不停地查验着什么。

这般惊扰死者的行为，殿内的宫人拦她不住，只得慌张地前去禀报此事。

而将出此门，却被赶来的永琰拦住了脚步。

“不必惊动皇阿玛，我自会将七公主劝回。”

小太监唯有应下，垂头伫在一侧。

永琰抬步进了殿中。

“七姐。此举不妥。”他按住和静的手臂。

听到至亲之人的声音，和静豁然抬起头来，见是永琰，原本锋利的眼神顿时变得柔软而悲痛，却又盛满了质疑的泪水：“你知道的，九格儿向来胆小，从不敢踏足那等无人之处，尤其又是夜晚……他们说是追着猫儿跑远了，这叫我如何能信？况且，她自在香山枫会上落水之后，愈发怕水，平日里连瞧见了一方井口都要远远地避开，又岂会——”