老妇看着眼前的男子，

心里，十分落寞。

她还记得当年，英俊的他出现在自己面前，将自己提拉上马，阻止了自己被杀红了眼的乾军士卒蹂躏的悲剧。

土人其实没有什么国家观念，也没有民族观念，在他们眼里，很多时候，对面山头的寨子和乾人一样，都是他国人。

所以，她对钟文道，并没有什么国仇家恨。

但岁月无情催人老，

昔日横刀立马的年轻将领，如今也难逃老卧病榻的宿命。

“让他，进来。”

钟文道吩咐道，声音里，满是疲惫。

老妇点点头，喂完最后一汤匙药后，缓缓地退去。

少顷，

钟文道的弟弟钟文勉走了进来，时人称钟文道为老钟相公，而称呼他钟文勉，则为小钟相公。

钟家门楣，其实就是靠他们支撑起来的。

三年前，老钟相公先行率十五万西军北上，随即，在朝廷的运作下，西军精心培养出来的西山营骑兵，被分裂出去，执掌者，正是钟文勉。

西军的分家，也是从那时开始。

近年来，朝廷一边大力编练新军一边则扩大了对老军头的补给，尤其是在大肆裁撤了京营这尊每年吞噬财帛钱粮无数却在战时毫无作用的累赘之后，朝廷对西军的支持，更为游刃有余。

但一码归一码，西军的分割，却从未暂缓，现如今，算上钟文道和钟文勉两部，剩下的西军，更是被一分为三，都是由另外三家原本也属于西军将门体系却在钟家之下的将领分辖。

同时，对西南地区的改土归流，也在施行，朝廷开始着力于治理西南。

但，这些，在钟文道看来，太急了。

虽然韩相公他们在朝堂时，大乾以文抑武得很厉害，但韩相公他们其实是懂得治大国如烹小鲜的道理，对西南局势，也有着深切的认知，西南局面的破解之法，不在当代，而在下一代，甚至是，再下一代。

用时间去换取西南土著的认同感，让他们认为，自己是乾人。

但韩相公垮台后，官家提拔的新相公们自诩为新派，做事情，格外激进，这无疑让大乾这座开国百多年却已经暮气沉沉的大帝国焕发出了生机，却也因行事急躁，弄出祸患。

比如近年来从老家的信里，钟文道可以看出来，西南的局面，又有了不稳的迹象。

说到底，西军主力北上后，对西南的统治力和威慑力已经大打折扣，这时候应该维稳才是。

“哥，你的病，好些了吧？”

钟文勉跪伏在床榻边，看着自己的哥哥。

兄弟俩，打小就一起生活，感情也是极好，后来，更是一起追随刺面相公平定西南，兄弟情加战友情，不可分割。

但情是情，关于西军分家的事，是另一码。

“快了。”

钟文道开口道。

世上，有些老人，是越老越怕死；

而另外有些老人，越老反而对生死这件事，越来越淡然。

钟文勉没想到一向顶天立地的哥哥竟然这般消沉，不由道：

“哥，你会没事的，会好起来的。”

钟文道有些艰难地笑了笑。

其实，在前两年，也就是燕人刚刚退兵的半年后，钟文道就以自己年迈身体不适为由，上书奏请朝廷希望自己可以回西南老家疗养。

他年纪大了，是真的不习惯三边的气候。

但彼时朝廷怎么敢让他这位定海神针离开三边？就直接回绝了，且加官进爵。

之后，每隔半年，钟文道都会上书朝廷，让自己告老还乡。

但朝廷一方面正在肢解着西军，不愿意让其回去震慑住局面，另一方面，也是有人认为钟文道此举，是在安朝廷的心，以示自己不贪恋权位。