烛儿摇头，说自己象前几天那样照她吩咐不去打扰，将饭食送到外间放下，她自己会取。但今早不知为何，送过去的饭食迟迟没有动过，烛儿就去叩门，始终不闻应答，推开，发现屋内没有人了。

“方才我找贺阿姆，也说没看到她，我以为她来了郡守这里！”

裴萧元和承平对望一眼，二人不约而同转头便往那屋疾步行去，赶到住处外，贺氏正从里面匆匆出来，手中拿着一道书信似的函件，撞见了裴萧元，举起来喊道：“郎君你来得正好！方才烛儿找我问小娘子，我过来，在她房里看到了这个！”

裴萧元一把接过，扫了一眼，函封上那一手秀美又不失逸骨的漂亮小楷映入眼帘，上书“尊长裴公台启”的字样。

他的心里忽然掠过一丝不安之感，也顾不得信是留给谁的，当场便开了封。果然，封中是她留的一道简札。

“裴公钧鉴，蒙慈顾劝留，女感激涕零。本当谨领好意欣然从命，奈何另有不便告知之缘由，不得已拂违大人美意，亦未面辞拜谢。万望再恕我失礼之罪。”

“大人见信之时，我已就道，去我来之归处。我幼时随阿公行游，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必记挂，更毋须寻我，切切！临行再谢大人厚恩，叩拜再三。”

“又及：绘就大人立相一轴。拙笔不足以表大人尊颜之万一，斗胆敬上，略表寸心。”

“她说什么了？”贺氏在旁焦急地问。裴萧元来不及应她，手中还捏着信，迈步便奔入屋中，直闯那间卧房，一把推开了门。

屋内的器具和被服收拾得整整齐齐，只是空荡荡的，不见了人。

他的视线落在案上，看见一副卷轴，几步到了近前，沿着案面铺展开来，眼前出现了一幅人像。画绘于绢面之上，纵约五尺，阔三尺有余，正像，无款识，以墨勾线，设色晕染。画中人头戴三梁进贤冠，衣紫，双手执角牙笏，微举于前胸。笔法遵循正像所需的精细，又不只是拘于制式形描，线条游刃有余，人物脸容清癯而显儒雅，颧骨微高，下颌留须，目光睿深，端凝前方，神态庄重蔼然，又透发出一种发自内在的威严，神形兼备，栩栩如生。

画中之人，正是裴冀。

“到底怎么一回事？”

这时裴冀也闻讯赶到了，快步上前，看见了铺在案上的这幅自己的画像，望向侄儿。

裴萧元将手中的信札递上。裴冀扫了一眼，目露焦急之色：“快！叫青头来——”

裴萧元在他吩咐前便已往大门方向去了。裴冀也等不及，转身自己跟上。一行人匆忙赶到门房处，青头却还浑然不觉，被问叶小娘子是几时走的，怎么不去通报家主，一片茫然，当听到她已离去，这才慌张起来，说自己五更醒的，出来确实看到门闩未上，当时以为是他昨夜忘记上了闩，挠了下头，也就过去了，没有想到竟是小娘子开门走了。

青头哭丧着脸趴跪在地，懊悔不已。

烛儿也奔了上来，红着眼圈道：“那日从郡守那里回来后，她便闭门不出，吩咐我非传叫不要打扰。我不敢进去，只看她仿佛日以继夜做事，却不知是何事。有时我半夜起夜，还望见她屋内烛火通明。原先我很是不解，今日才知，原来小娘子是在连夜为郡守作画像！想必画像作完，她就走了！”

贺氏焦急万分：“你和小娘子一道住的！你就一点也不知道好好的她为何要走？”

烛儿仿佛忽然想到了什么，张了张嘴，正要说，看见裴萧元和一同赶来站他身后的承平，又闭了口。

她这貌态变化虽然细微，却没逃过裴萧元的眼：“你莫非知道些什么？”

烛儿目光躲闪，摇头不语。

“你知道？还不快说！”贺氏催促。

烛儿脑袋垂得更低，跟只鹌鹑似的一动不动。

裴萧元道：“你若是知道，大胆说，无论何事，都不会怪你。”

烛儿咬了咬唇。

贺氏急得在旁顿足：“你这丫头，都什么时候了！还不快说！”

烛儿吃吓，结结巴巴地开口：“我也是猜的……那日……那日……”