“大周给他们钱和地就是朕最大的牺牲。”

皇后摇摇头，“国，公器也。”

“皇上私人的东西，可肯放弃？”

皇后见皇上仍想不起来，只得点破，“那矮子最后要的是什么，皇上忘了吗？”

皇上先是一动不动，像定在那儿。

然后，慢慢转过头，目光怀疑地落在皇后身上，眼神由疑惑变成震惊继而移开眼神，里面浮出一丝轻蔑。

公主在屏风后听着自己母亲的话，血一寸寸凉下来。

九皇子也在那儿待着。

公主从进殿，他便绕到床帐旁换衣屏风后头坐着。

公主所有表现他都听在耳中。

不由对自己这位陌生的皇姐心中升起佩服。

她句句在为常家求情，句句不提常家。

常家不被牵连，牧之的事就好办。

恩典既然有了，不在乎再多一些。

牧之是千古罪人还是英雄，就在皇上一念之间。

他更服气的是皇姐对皇上心思的拿捏。

那声“爹爹”听得九皇子都心碎了，那样委屈那样小心，那样示弱。

他不由暗自叹息，女子的柔弱若被用作心机和手段，无往而不利。

更何况皇姐用得不着一点痕迹。

虽是手段也有真情在里面。

这才是高手。

牧之的事到最后，只能落到这个女人身上。

只听外头皇上声音问询，“你真舍得？不会是拿女儿试探朕之心意吧。”

皇后温和的笑声，落在公主耳朵里觉得阴森森的。

“怎么会，女儿是皇女，是公主，身担公主职责。和亲换和平，古来有之。”

“可那倭人生得龌龊恶心，足见其国尚未开化，珺儿自小到大娇生惯养，你不怕她吃苦？”

“为了大周利益，不忍心也不行啊。”皇后叹道，“她享的福顶得上普通女子的几世的了。”

“只给公主与银子，不给国土，想来倭人知道牧之死谏后本该对和谈绝望，皇上此时给出这样的条件，他们高兴还来不及。”

“行了，朕乏透了，你先下去。朕自会考虑。”皇上挥手赶走皇后。

皇后去了许久，公主仍然起不来。

九皇子扶了她一把，怜悯地看着皇姐。

她虽面无表情，心中大约掀起惊涛骇浪了吧。

皇上看着女儿跪在地上垂着头，安慰她，“朕不会要自己女儿和亲去的。朕宁可拿土地和银子换大周暂时的平静。”

“朕不动常家。你说得很对。”皇上给了公主一个信任的眼神。

“起来，地上凉。”

“牧之的身后事交给你去办吧。以国士之礼入葬。”皇上发话。

至此，公主紧绷的神经松弛下来，她此来的目的终于达到了。

皇后打定主意，必定要常家不得善果。

和谈关键时刻给皇上出这么大一个难题。

这个难题是由她们王家解决的——用亲生女儿，大周公主换来的和平。

功过自在大家眼中。

公主去和亲，王家必定掀起参奏常家的大浪。

至于公主怎么想，愿意去不愿意，原不在皇后考虑之内。

她爱公主，更爱权利和儿子。

这一点她自己心知肚明，养公主也是为儿子有个帮手。

不然女儿养大招个驸马也不入仕，有什么用。

公主很懂事，对皇上道，“为堵皇后与王家之口，女儿会遣归山来求亲，女儿愿意下嫁归大人。”

皇上怜惜地看着她，“你真不想嫁，也不必勉强。”

公主却很坚定，“父皇，女儿想好了。归大人人品贵重，女儿愿意。”

没人会责备他这个皇上有私心，为保女儿而牺牲重要城池。

公主以国葬规格安排牧之后事，晓谕天下。

举朝文武松口气，没人想看到有志之士下场凄惨。

公主更是因为对牧之一片深情而转了口碑。

连坊间都道公主是个有情有义的。

从前的荒唐事竟是一笔勾销了。

凤药失踪是在第二天被胭脂发现的。

她不可能一夜不归。

胭脂急得直跳脚，她听凤药提过九皇子，满口称赞九皇子在诸皇子中最知爱惜百姓。

这话明摆着两人亲厚，否则和国家百姓有关的话，一个皇子怎么可能对普通宫女宣之于口？

更何况凤药在书房伺候，九皇子没做领侍卫内大臣时，胭脂跟本不知道有这么个人。

更说明，九皇子与凤药关系匪浅。

她硬着头皮找到禁宫里侍卫休息处。

请人去请九皇子。

九皇子听说有宫女找他，只当凤药来了，跑得飞快。

气吁吁推开休息室门，看到一个陌生宫女不安地在屋里来回转悠。

“给九王请安，凤药她不见了，我没人可找只得寻你想办法。”

胭脂说凤药知道牧之出事，怕皇上震怒之下处置常家，出宫去通知云之暂时躲起来，结果一去再没回来。

他马不停蹄打听各宫出入情况，知道凤药的确进宫了。

他放了点心，马上又悬心。

回宫却不见人，这事更复杂了。