就算真的是禽兽也不能别人知道，更何况他不是。

“当时坐在号舍里，拿到考卷的时候，觉得这些题目以前好像都在哪里看过，之后就又想起了很多东西……”

唐宁被几个人围起来，像是交代犯罪事实的人犯一样。

钟明礼看着他问道：“之前所学，也全都想起来了？”

唐宁摇了摇头，说道：“也不全是，倒是想起了很多看过的书籍，但是如何遣词行文，还是没有回忆起来太多……”

钟明礼想了想，安慰道：“此事不用太过担心，策论一道，多年来已有章法，按部就班即可，明日先安心考完诗赋，还有两日的时间备考策论……”

州试第一场将五千人淘汰至一千五百人，也是淘汰人数最多的一场。

这是考察考生的积累和底蕴，做不得半分虚假，为的便是筛选掉那些只知道投机取巧，基础不扎实之辈。

策论和诗赋，则是在这些人里面，再筛选出一部分具有才华和治国之能的人才，其中诗赋环节只淘汰五百人左右，重要的是策论文章，这一直是科举取仕的重中之重，也是唐宁的短板。

虽然直到现在，他依然不愿意进入官场，但此刻也是被赶鸭子上架，身上凝聚着所有人的期望，不行也能硬着头皮上了……

在这之前，他还要通过下一场的诗赋。

唐夭夭临走的时候，叮嘱道：“我送你的平安符要贴身带着啊，它会保佑你的。”

唐妖精送他的平安符是一块木制小牌，表面非常润滑，摸起来手感很好，看起来有些年代了。

第一次进场的时候，被检查的差役翻来覆去的检查了好多遍，确认不是什么作弊的东西，才允许他带进去。

苏如临走的时候，笑着问道：“小宁哥，你想要吃什么，我明天早上做好了给你送过来。”

唐宁想了想，说道：“和上次一样就行了。”

州试每一场都是辰时开始，大概是早上的七点。

七点之前，要赶到贡院，接受检查，七点锣响的时候，所有考生已经坐在考场了。

这意味着唐宁五点就要起床，小如要帮他做饭，就要起的更早。

不过唐宁却没有拒绝，他能够感受到小如发自内心的开心，不会去阻拦。

明天的考试问题不大，不过唐宁也需要准备准备，他要知道考什么，怎么考，不然就会发生像上一场考试的事情。

早知道那些题可以选做，他就少看几本书了，那些律法书既长又无聊，他是强忍着恶心才看完的……

钟明礼看了看她，不满道：“我高兴是因为想起了当年的州试，回忆起了当时参考的往事……”

陈玉贤撇了撇嘴，说道：“你有什么好回忆的，你前两次都落榜了，有什么好高兴的？”

“……”

……

九月十二日，州试第二场。

州试的主考和同考，大都是京官外调，或是外州官员，灵州本地官员，不能作为考官，但却也要做些监考、维持考场纪律之类的事情。

贡院之内，钟明礼巡视完一遍考场，来到供巡考官员休息的一处小楼。

“钟大人……”

小楼之内，还有不少官员在此暂歇，纷纷对他拱手见礼。

一名官员看着钟明礼，诧异问道：“钟大人，据说第一场答对所有题目的考生，是钟大人的贤婿，此事不知是真是假？”

钟明礼捋了捋下巴上的短须，笑道：“的确是小婿。”

“厉害厉害……”

“我陈国，有十多年没有出过这样的人才了……”

“想不到，钟大人竟有如此贤婿……”

“恭喜钟大人……”

……

此次州试结束之后，灵州地方官员要举办鹿鸣宴，邀请来自京都的这些考官，以及州试得中的学子，这是数百年的传统了。

这可是他们为数不多能在京官面前露脸的机会，自上次见识过方大人对钟明礼的态度之后，灵州地方官员对他的态度也截然不同。

董刺史不在的场合，他们自然不会吝啬对于钟明礼的善意。

一名官员笑着问道：“钟大人平日里，一定没有少教导贤婿吧？”

钟明礼摆了摆手，说道：“这都是他自己刻苦的结果……”

“倒是有点儿自知之明。”赵知节坐在桌旁，抿了口茶，淡淡道：“某人当年州试足足考了三次，哪里能教导的了十几年来的州试第一人？”

钟明礼瞥了瞥他，说道：“某人当年，也是连考两次吧？”

赵知节放下茶杯，两次总比三次好……”

“第二次你排在乙榜末尾，险些落榜！”

“那也是比你少一次！”

……

唐宁坐在号房里，刚刚放好东西，就听到外面有锣声响起，预示着第二场的考试正式开始。

不多时，便有差役走过来，发下试卷和稿纸……

他翻开试卷，目光投了上去……