魏国公府，八桂堂上。今日格外热闹，竟是聚集了数十人在此。王平章先是看向堂下那几个难掩激动之色的年轻子弟，平静地说道：“陛下恩典，允许你们入朝为官，切不可骄傲自得，更不能飞扬跋扈。勤勤恳恳做事，踏踏实实做人，断不可玷污王家门楣，都听清楚了吗？”众人整齐行礼应下，高声道：“谨遵祖父教诲。”王平章摆摆手，示意他们退下，又望向另一侧神情委顿如霜打茄子一般的十余人，沉声道：“老夫这些年没有太过约束你们，不成想你们竟然敢做出那些愚蠢的事情，被人抓住马脚捅到陛下跟前，简直无药可救！老夫懒得听你们废话，全部主动去京都府衙，将自己犯过的罪行一五一十说清楚，无论流放还是砍头，老夫定不会帮你们求情。”这些王家子弟闻言不禁面露绝望，却又不敢开口求饶，有些人甚至涕泪横流。王平章哪里愿意看见这种丢人的场面，眉头一皱冷声斥道：“滚！”众人连滚带爬地退了出去。左侧几位老者欲言又止，王平章淡淡道：“你们都是我的同宗兄弟，这些年仰仗着魏国公府的名头在都中横行霸道，不知捞了多少钱财。以前倒也罢了，如今我要辞官归乡，奉劝你们一句，拾掇清楚然后赶紧处置妥当，不然将来掉脑袋的时候不要后悔。”其中一人赔笑道：“兄长，我们真的没有——”王平章抬手截断他的话头，漠然道：“有没有你们心里清楚，老夫言尽于此，诸位自求多福。忠嗣，送客。”次子王忠嗣起身将那些人半强迫半礼敬地请走，堂上终于安静下来。待王忠嗣返回之后，除了王平章本人，此处还有他的长孙王九玄、三子王忠源、五子王忠勉以及王忠嗣的长子王申知。气氛略显肃穆，王忠嗣先是长叹一声，随即担忧地道：“父亲，纵然王家退到这一步，陛下多半还是不会罢手。只要您卸任军机一职，快则半年，慢则两载，他肯定会对王家下死手，尤其是九玄这孩子。”王平章端起茶盏饮了一口，缓缓道：“事到如今，还说这些废话做甚么？”王忠嗣迟疑道：“父亲教训的是，儿子只是担心接下来的安排风险太大。”王平章微微挑眉道：“如果当年不是为父舍命一搏，王家焉能有十七年的荣华富贵？这些年刻意压着你们，并非是要打压你们的心气，而是希望你们能够蛰伏多年一朝腾云。闲话不必多言，距离延平会猎还有二十余天，你们这段时间按照老夫拟定的名单，去联系京军各营、京都守备师和禁军的那些人。记住，务必要小心谨慎，不要被人抓住行踪。”众人齐声应下。王平章又道：“都去做事吧，九玄留下。”王九玄这段时间幽居府中，从表面上看似乎没有受到太大的打击，他冷静地说道：“祖父，二叔三叔他们恐怕早就被銮仪卫紧紧盯着，纵然再怎么小心也会被陛下知悉。”“无妨。”王平章摇摇头，意味深长地说道：“你不要忘了，老夫还没有出手，陛下便决定出京观礼，这说明他知道老夫想做什么，同时又有绝对的把握立于不败之地。陛下这些年越来越喜欢去太液池畔垂钓，这种惯性难免会影响到他的判断。终究君臣一场数十年的情义，既然他要钓出人间的魑魅魍魉，老夫总得陪他最后一程。”王九玄知道面前老人的大部分计划，心中不由得涌起几分感慨。对于开平帝和王平章来说，双方的矛盾早已变成一个死结，甚至渐渐成为彼此心中的执念，谁都不愿也不能再退一步。局势发展到眼下这一步，两边都有明牌也有暗手，就是不知道途中是否会出现变数。沉思良久后，王九玄斟酌道：“祖父，沈默云会不会发现当年那件事的蹊跷？”王平章从容地摇头道：“你觉得他会去质问陛下吗？你不了解沈默云，其人看似深不可测，实则与裴越极其相似，本质上都是那种偏执倔强的性情。虽然陛下将宫中经营得固若金汤，但并非只有沈默云在宫中藏着眼线，老夫也有一些安排。刺驾弑君做不到，打探一些消息倒也不难。”王九玄颔首道：“如此甚好，孙儿只是担心沈默云临阵倒戈。”王平章微笑道：“我怎会将所有希望寄托在他身上，你不必太过担心。再者，如果沈默云没有怀疑过陛下，他为何要在十三年前将齐徽送入宫中？”十四年前，沈默云的独子沈文德意外身亡。王九玄想起这件事，恍然道：“原来沈默云早就猜到他的儿子不是死于意外。”王平章悠悠道：“他毕竟是太史台阁的主官，当初在裴贞手下也是做类似的事情，半辈子浸淫于阴谋算计之中，天然便具备一些直觉。只是他显然想不到，老夫亲自出手自然能做得天衣无缝，连陛下都被蒙骗其中。”王九玄虽然之前听他说起过这件事，此刻依旧觉得无比震惊。那可是长达十四年的谋局，谁能想到自己的祖父当年一记落子竟然可以影响到今日之局势？一念及此，他不禁好奇地问道：“祖父，您为何要这样做？”王平章眼中飘过一抹凌厉的杀意，缓缓道：“因为我们这位陛下绝情冷血，但凡有可能阻碍他的人，无论当年的情义有多深厚，他都会杀之而后快。”他扭头望着王九玄，语调中略带几分悲凉：“虽然老夫与裴贞斗了半辈子从未服气过，却也不得不承认，他在某种意义上称得上完人，也难怪席思道那样的怪才矢志追随。就是这样一个人，却被我们的陛下逼得假死脱身，连落叶归根都是奢望。”他摇头笑了笑，怅然道：“一代完人，身死他乡，只落得一个荒野上的衣冠冢，供后人凭吊。”王九玄终于明白了事情的原委。仁宣三年，裴贞病逝于虎城，开平帝当着满朝大臣痛呼国失干城，追封其为定国公。仁宣四年冬天，沈文德命丧京都，年仅十九岁。开平六年冬天，王平章与沈默云密会于西城某座民宅之内。王平章沉声道：“陛下心思深沉，所以才弄出銮仪卫制衡太史台阁，但是老夫比谁都清楚，如果将来真有动手的那一天，沈默云的立场至关重要。换而言之，沈文德一死，陛下会更信任他，但是陛下的嫌疑也远远多过老夫。沈默云将齐徽的身份告知老夫，便是表明他的态度，也是这条线能够顺利推行下去的关键。”他缓缓站起身来，伸出苍老的手掌轻拍王九玄的肩头，目光幽深地道：“老夫希望你能牢牢记住所有的细节，王家的未来终究要落在你身上。”王九玄躬身垂首道：“祖父放心，孙儿必当竭尽全力。”王平章微微一笑，略显疲惫地道：“好孩子。”