开平七年，五月十六，入夜时分。皇城，景仁宫。大皇子刘贤仪态恭敬地坐在圆凳上，微笑望着自己的母亲。吴贵妃温和地说道：“昨日娘命人将清河带进宫来，仔细瞧了瞧，确实是个好孩子，倒也难为她了。”刘贤奇道：“母亲此言何意？难道说清河嫁给儿臣辱没了她？”“又胡说。”吴贵妃轻轻斥了一声，然后语重心长地说道：“她虽然是公主的身份，但去年南朝做的那些事何曾为她考虑过？如今两国和谈达成，她才能顺利嫁给你，否则朝堂上那些重臣肯定不会同意，陛下也会头疼。再者，这孩子遭逢大乱，竟然还能维持平和的心态，可见是个内秀的姑娘。”刘贤笑道：“儿臣看人的眼光肯定不会错。”吴贵妃便问道：“当年七宝阁的许颂如何？”刘贤微微一窒，汗颜道：“母亲，儿臣以前确实犯了不少错，往后会记得时常自省。”吴贵妃点到即止，缓缓道：“明日大礼将要举行，连续三天都是极其重要的场合，你只有拿出无可争议的表现，才算是走完最后一步。切记，册封大典共六礼，头礼祭祀陛下已经让洛执政完成，后面五礼决不能行差踏错，否则会惹得天下人笑话，也会让你往后的储君生涯多出变数。”刘贤颔首道：“母亲放心，儿臣这些时日反复练习，又有左庶子吴大人随时提点，断不会出现纰漏。”吴贵妃若有所思地道：“吴存仁？”刘贤应道：“是，他是莫老大人的关门弟子，且非科举场上的座师与门生关系，而是实实在在的文道传人。吴大人学识渊博性情沉稳，有他领着东宫属官，儿臣非常放心。”“那便好。”吴贵妃欣慰地笑笑，又道：“大典完成之后，你便是大梁的太子，一应举止都要成为天家表率。关心国事之外，更要时刻谨记孝道，对待陛下和皇后娘娘不可有丝毫疏忽。对于二皇子他们，你不仅要拿出太子的气度，更要有长兄的胸怀。”刘贤起身道：“儿臣谨遵母亲教诲。”“说得好。”一道中气十足的声音让母子二人微露惊讶，随即便见开平帝绕过屏风走进来，身后跟着小心翼翼的内监都知刘保。二人连忙行礼参见，开平帝摆摆手，走到榻边坐下，然后示意吴贵妃坐到自己身边，望着刘贤说道：“朕遍览史书，未曾见过像你母妃这般聪慧善良的女子，你要将她的话牢牢记在心里，将来便不会误入歧途。”刘贤微微躬身道：“儿臣遵旨。”开平帝看了一眼神情温柔的吴贵妃，又道：“朕不能为你正位，望你不要埋怨朕。”吴贵妃心中一颤，虽说皇帝能说出这句话颇为难得，可不知为何她隐隐听出几分哀音，一时间失去了往日的机敏应对，略显慌乱地说道：“陛下何出此言，臣妾从无妄想，而且臣妾对皇后娘娘十分敬重……”开平帝抬手截断她的话头，轻声道：“你我夫妻二十余年，同甘共苦风雨相随，朕这一生不亏欠旁人，唯独对你有愧。”“陛下！”吴贵妃站起身来，雍容华贵的面庞上已然惊慌失色。开平帝微笑道：“偶有所感，倒也不必紧张，坐。”他转头看着刘贤道：“三日之后，你便是大梁的太子，要肩负起属于你的责任。月底的时候，朕会出京观礼京营将士的延平会猎，那段时间便由你留京监国。”刘贤措手不及，下意识地看向依旧站着的吴贵妃。开平帝微微皱眉道：“没听清楚？”刘贤连忙道：“儿臣清楚，只是儿臣没有经验，恐怕误了朝廷大事。”开平帝点头道：“你能认识到这一点倒也不错。朕本来就不是要你勾决政务，只是让你坐镇京都，届时朕会让洛庭和谷梁留在都中，你跟着他们多学点本事。”刘贤垂首道：“是，父皇。”开平帝便起身道：“你们娘儿俩说话罢，朕还有事要处置。”然后便迈步离去，只留下吴贵妃和刘贤神色复杂地站在原地。宫中夜风轻柔，开平帝在登上御辇之前，忽地转头望着刘保说道：“朕记得你老家在灵州广平府？”刘保不解其意，只能小心翼翼地答道：“是的，陛下。”开平帝笑了笑，摇头道：“裴越这小子真是无孔不入。”刘保瞬间想起当初裴越所言，以及祥云号灵州分号送给他家人股子的事情，登时浑身大汗淋漓，忙不迭地跪下磕头道：“奴婢知罪，求陛下开恩！”开平帝板起脸说道：“行了，你是宫里几十年的老人，收点银子不算什么。如果你因此就变成裴越的人，将宫里的消息传出去，朕会允许你活到今天？既然他愿意送银子，你收着便是，总好过你们这些人打朕府库的主意。说到底，无论于你于他，这都算得上一桩善缘。”御辇前行，满脸恐惧的刘保连忙跟了上去。听陛下这话的意思，显然是懒得理会这些小事，刘保后怕之余又觉得无比庆幸，还好他只是接受了裴越的好意，从未做过出格的事情。被夜风一吹，他又琢磨出一些奇怪的滋味。怎么觉得陛下今天格外反常？按说以这位君王的性情，从来不会对宫中内监长篇大论，更不会将话说得这般透彻，而且表现得未免过于宽仁，与以往大相径庭。还有，陛下最后说的善缘是什么意思？溶溶月色之中，老太监心里一片茫然。……遥远的北疆。在谷范带着大部队刚刚进入庆龙府境内，距离归德府还有很长一段距离，郭林喜和王大喜筹谋如何刺杀裴越的时候，一行百余骑穿过庆龙府，从归德府东面的汾阳府境内快速南下。夜色茫茫，骑士们依然精神抖擞，按照他们一人双马的配置和行军速度估计，大概还有三天时间便能赶到京都。只可惜天公不作美，在他们离开汾阳府的卫辉县后，往南行了约莫二十余里，经过一座小山时，夜幕之上忽然飘起细小的雨点。片刻过后，小雨猛然变为瓢泼大雨，狂风呼啸着吹过辽阔的大地。在这样的天气下赶路，即便骑士能坚持，骏马也无法持久。裴越勒住缰绳，高声道：“找个地方避雨。”众人齐声应道：“是！”好不容易在荒郊野外找到一座破败的小庙，亲兵们迅速燃起篝火，冯毅从包袱中取出干粮清水，来到裴越身边道：“少爷，这场雨不知何时能停，要不今晚先在这里歇息吧？”裴越点头道：“好。”他想起数日前收到的那封出自叶七之手的密信，心中不禁有些烦躁。也就是那封信让他改变主意即刻返京。裴越转头望着深沉的雨幕，暗叹这场雨来得很不是时候。然而他没有料到的是，这场大雨竟然持续数日，导致道路泥泞难行。以至于比他原定抵达兴梁府的时间迟了三天。