在虎豹营死士打开城门之后，京军西营龙山卫的重甲步卒穿过门洞，整齐列阵向前推进。战场局势瞬间倒转，尹道和顾宗带来的两百人是裴城麾下的核心，在跟随裴城来到京都之前，他们是西境虎城惊羽营的将士。常年与西吴游骑在高阳平原上较量，他们无论实力还是士气都不弱于任何一支强军。面对以重甲步卒为刀尖、虎豹营死士两翼掩护的叛军，这两百勇士顽强地抗住第一波攻势。纵然付出极大的代价，他们还是将叛军堵在城门附近。战场上的机会稍纵即逝，守备师援军已然抵达，却不是从城墙上下来，而是顺着东西方向的正街快速冲来。三千士气高昂的精锐步卒，与龙山卫重甲步卒在西门展开极其惨烈的厮杀。城墙之上，得到禀报的裴城松了口气，幸好主帅萧瑾做了周密的准备，即便他没有料到王平章竟然提前挖了地道，可叛军终究没有攻破西城。城门处狭窄的地形注定重甲步卒无法发挥出全部的实力，他们被援军赶回去只是时间问题。远处的南面城楼内，萧瑾双手执剑，听完传令官的禀报之后，沉稳地说道：“通告河间侯李訾，我会再守两个时辰，让禁军做好迎敌的准备。”“遵令！”亲兵行礼应下，快步离去。与此同时，南城指挥使毛骧大声说道：“侯爷，叛军的攻势猛然激烈起来，卑职怀疑罗焕章已经亲临阵前。”萧瑾在亲兵的保护中来到城墙上，望着下方密密麻麻的京军身影，以及不远处鲜血喷洒的战局，镇定地说道：“你猜得没错，我只能再给你三千兵力，必须守住南城。”毛骧咬牙道：“卑职定不辱命！”萧瑾收回目光，没有再理会叛军汹涌的攻势，神色平静地望着北方，心中默念道：“陛下说你一定会出现，虽然我对此持怀疑态度，仍然希望伱不会令陛下失望。”……距离天光大亮仅剩不到半个时辰，都中却没有多少人还能安然入眠。眼下谁也不知道外城战局如何，有人希望守备师将士能够挫败敌人，只要守住京都等边军赶来勤王，大梁便不会发生太大的变故。有人则希望京军能够破城而入，行改天换日之举，如此才能趁着这股东风青云直上。皇城之内倒还安宁，右执政洛庭在得到监国太子的允准之后，令六部尚书和部分武勋悉数入宫，将原本很宽敞的两府官衙挤得满满当当。所有人都知道洛庭为何要这样做，可在局势明朗之前，没有人敢违逆这道命令，因为每个传旨的内监身后都跟着一队身躯魁梧面露杀气的禁军将士。卯时初刻，后宫传来一个消息让焦躁不安的大臣们欣喜若狂，那种紧张到令人窒息的气氛稍稍缓解。开平帝在昏迷一天一夜之后终于醒转。后宫，兴庆殿。躺在龙床上的开平帝面色苍白，不复往日之风姿。虽然那一刀没有刺中他的要害，而且刺客使用的毒药较为寻常，太医们处理起来并不困难，可他终究是年近五旬的老人，身体素质不像谷梁那样强悍。望着肉眼可见苍老不少的皇帝陛下，后宫嫔妃无不眼泪涟涟，太子刘贤更是跪在床边询问开平帝的状况，纯孝之心显露无疑。“朕无事。”开平帝轻声说出三个字，然后略显困难地扭头望着老态龙钟的左执政莫蒿礼，缓缓道：“朕有话同均行公说，你们都退下。”莫蒿礼神情复杂地道：“陛下，此时当以休养为重。”开平帝微微摇头，坚持道：“都退下罢。”众人不敢再拖延，纵然万般不舍且担忧，亦只能鱼贯而出。偌大的寝殿内无比安静。开平帝望着眼前熟悉的场景，平静地说道：“均行公请坐。”莫蒿礼没有推辞，在旁边那张圆凳上坐下，看着皇帝虚弱的神态，良久之后才低声道：“陛下，何至于此啊。”这句话没头没尾，但开平帝显然听懂话中的深意，他没有立刻顺着莫蒿礼的话说下去，反而流露出几分追忆往昔的模样，喟叹道：“还记得父皇去世前二年，他将二哥立为储君，当时均行公坚定地支持他。两年后二哥病重驾崩，王平章劝朕继位登基，很多人默不作声，也是均行公当先发话，朕的皇位才算定了下来。”莫蒿礼苍老的面庞上泛起伤感之色，道：“陛下，臣真的很老了，不记得当年的故事。”开平帝勉强笑了笑，轻声道：“朕只是想说，世间没有一成不变的道理，更无能永远坚持初心的人，便如均行公这样注定会名留青史的治世名臣，也会根据时局的不同做出完全相反的抉择。可是朕知道，均行公无论做出怎样的选择，本心都是为大梁考虑。”莫蒿礼轻叹一声，望着皇帝深邃的眼神，缓缓道：“所以陛下想看那个年轻人会怎样做。”开平帝问道：“难道均行公不想看一看？”莫蒿礼双手拢于袖中，怅然道：“陛下，老臣当初便说过，裴越就像一面镜子，你所见便是你所想。如果陛下能做到君臣不相疑，裴越这孩子就能为大梁打下万里疆土，就能帮助陛下铸就盛世之基业。”只有他才能在开平帝面前使用“你”这个字。开平帝释然笑道：“均行公误会了。裴越那家伙很聪明，他知道朕想看到什么，也明白自己应该怎样做，故而朕这次要看的不是他。”莫蒿礼默然不语。从始至终，这对君臣都没有谈起王平章，仿佛此时此刻京都并未遭遇叛军的袭击，城防也不曾出现岌岌可危的态势。开平帝知道这位四朝元老缘何沉默，可他并不认为自己有错。当初王平章没有替王九玄求情，他便知道对方已经做好孤注一掷的准备。朝中看似太平祥和，实则处处暗流涌动，他身为天子至尊，总不能留给新君一个危机遍布的朝廷。良久之后，开平帝沉声道：“均行公，可以发出那道密旨了。”莫蒿礼的身姿似乎愈发佝偻，垂首道：“是，陛下。”……京都北郊，北大营驻地。营门敞开，大军列阵而出。裴越看着浓重如雾的夜色，面色沉静笃定，手中长刀发出嗜血的龙吟。