在裴越横空出世之前，西吴铁骑的威名无人质疑。刑凭借占据着世间最好的养马之地高阳平原，以及前魏花费无数金银堆起来的西军家底，吴国骑兵历来骄横霸蛮不可一世。只不过在两年前的国战中，“四将”之一的镇东大将军谢林麾下的锐金营被裴越一口吃掉，北线战场随即溃败，给了所有吴人一记永世难忘的当头痛击。这两年时间里吴国皇帝宣武帝励精图治，大力发展民生并且整饬武备，意图尽快消弭那场国战落败的负面影响，只是受限于自身的种种劣势，短时间内无法取得质得变化。吴国疆域面积介于大梁和南周之间，比上不足比下有余，但除了高阳平原之外，其他疆域委实算不上肥沃富饶之地，物资相对较为贫乏。因此即便与大梁之间的战争延绵数十年，两国的商贸交易始终无法断绝，即便朝廷想要建造壁垒，仍旧挡不住民间私下的贸易往来。当然，这些唯利是图的商贾之中不会缺少西吴朝廷安插的细作。京城安阳位于吴国的中心地带，周遭地势险峻多面环山，南门外有水路连接几处产粮之地，东门外有一条宽阔笔直的官道通往高阳平原。官道上依靠地利建有六座雄关，作为安阳的屏障和门户，故此这座京城堪称易守难攻的典范。皇宫位于城内北部，虽不及南周皇城那般雍容华贵极尽奢靡之能事，却也有一股雄壮霸道的气势。刑宣武帝今年三十七岁，正是年富力强雄心勃勃的年纪，那双如雄鹰一般锐利的眸子盯着下方的文臣武将，淡淡地道：“根据探子回报，梁国左军机王平章谋反，随后兵败身死，梁帝身受重伤命在旦夕。我朝能否在此事中找到一些机会，朕想听听众卿家的意见。”能够进入勤政殿的大臣不多，除掌管军权的都统院众人及四方大将军外，便只有打理朝政的六部尚书在场。众人事先已经知晓这份非常重要的情报，入宫的路上便在思考对策，此刻听到皇帝开口询问，都统院大都统宁王高程当先说道：“陛下，王平章败得太快，甚至没有惊动梁国边军的主力。先前收到消息，梁国皇帝已立太子，且朝堂上支持者甚众，因此梁国政局不会出现太大的动荡。相反，梁国边军依旧保持着较强的实力，边境上的军寨体系依然稳固，因此臣认为不宜仓促之间再起战端。”高程今年三十二岁，乃是宣武帝一母同胞的亲弟弟。这是吴国的传统，军权始终牢牢握在天家手中。都统院内部亦有一套完整的制衡和分权设置，不会出现军权悉数操于某位亲王手中的情况，从而威胁到皇帝的安危。高程虽然是都统院大都统，但其人性情非常谨慎，此前便不同意两路大军齐出进逼梁国，只是拗不过宣武帝的执着因而无可奈何。刑两年前的大败令他记忆犹新，此刻见宣武帝因为梁国内乱又动了心思，只能硬着头皮出面劝谏。那场国战中损失的战马还不至于伤筋动骨，但是战死的老卒逾十万人，短短两年时间显然无法恢复元气。若是没有绝对的把握，再度兴兵一旦再败将会有王朝倾覆的危险。高程没有说得太过直白，但他相信皇帝能听懂自己的担忧。宣武帝眉头微皱，压下心中的那股躁意，颔首道：“朕明白你的心思，但是你也应该明白，吴梁之间永远都无法和平相处。如果任由梁国吞并周国，那么我朝与他们国力上的差距会越来越大。等到他们将军寨沿着高阳平原一路修到安阳城外，届时谁能挡住梁帝手里的百万大军？”高程神色凝重地道：“陛下，至少眼下还不是时候。就算要打，也要先用计挑起梁国内部的纷争，然后在他们自顾不暇之时发兵东进。”宣武帝面无表情地道：“几年前你曾反复提起此论，但是离间之术岂会轻易成功？王平章身为梁**方第一人，筹谋多时的叛乱仅仅坚持了三四天，由此可见梁帝对于朝野上下的掌控之强。朕以前便说过，允你便宜行事，在梁国境内发展内应，到如今可有进展？”高程微露愧色，垂首道：“臣办事不力，恳请陛下责罚！”刑宣武帝摆摆手道：“朕说这些不是要敲打你，而是希望你能明白，吴梁之争终究要落于战场之上。”高程行礼道：“谢陛下教导，臣明白了。”其实他这几年并非一无所获，在梁国境内已经发展出几枚棋子，但那些棋子如何使用却是一个难题，至少到现在为止他还没有想到万全之策。宣武帝放过高程，看向右侧一位中年武将问道：“镇南将军可有良策？”满身儒雅清贵气质的张青柏变得苍老了一些，显然那场大败已经成为他的心结。即便宣武帝主动将战败之责担了起来，对他和谢林仅仅是降爵留用，可他心里仍旧无法释怀，因为当年连裴贞都在他手里吃过亏，后来却惨败于一个年轻人之手。他出班行礼，沉静地说道：“陛下，从王平章数日败亡便能看出，如今梁国朝堂的运转十分高效且团结，再加上解决王平章这个最大的隐患，梁国继续崛起已然是不争的事实。臣认为，必须要尽快遏制住这种势头，否则将来无人能挡梁国大军。”刑宣武帝微微颔首，继续问道：“如何应对？”张青柏不紧不慢地道：“王平章死后，梁**中以谷梁和裴越这对翁婿实力最强，新君不可能不忌惮，毕竟那位太子刘贤没有他父皇的威望和手腕。故此，我们可以想尽一切办法促使梁国新君朝那对翁婿下手，只要谷梁或者裴越任何一人出事，梁国必然大乱。”宣武帝沉吟道：“朕记得，裴越有个小妾是吴国人？”另一边高程便应道：“陛下，那小妾名叫林疏月，乃是犯官林琪之女。”“林琪……”宣武帝思忖片刻，缓缓道：“朕这几年无数次听过裴越这个名字，的确称得上我朝的心腹大患。这次便是他亲自将王平章枭首，由此可见他对梁帝忠心不二。高程，你拿出一个详细的章程，利用一切可以利用的手段放手去做，朕希望能够尽快看见裴越的首级，祭奠大吴战死的英魂。”“臣遵旨！”高程躬身领命。刑宣武帝又看向张青柏道：“爱卿还有何策？”张青柏应道：“陛下，梁国之强世人皆知，如今之计必须联手他人！”宣武帝迟疑道：“你是说周国？”从前魏覆灭之后的群雄并起，到近二十年间的三国鼎立，梁、吴和周之间的关系并不存在绝对的联盟和敌对，时而两国交好修复关系，时而兵戎相见血流漂杵，个中复杂程度难以言说。吴国和周国之间因为苍梧山脉隔断大半边界，是以矛盾相对较少，过往也曾有过联手击梁之举，但是绝大多数时候都是各怀异心，等着对方与梁国拼个你死我活再渔翁得利，因此并未真正有过坚实的联盟。张青柏点头道：“时移世易，如今不联手就会被梁国各个击破，相信那边的君臣也会明白这个道理。”宣武帝沉默许久，最终沉声道：“准了。”刑