德军统帅部的整体计划想定是在东线进行防御，集中兵力对西线法军的凡尔登突出部实施突击，以牵制和消耗法军主力，迫使法国投降。 德军总参谋长法尔肯汉将军认为如果对法国加强打击，迫使法军投入所有兵力，会使法国因消耗而亡。 他选择了位于马斯高地上地凡尔登要塞作为主要进攻点，这里是通往德国和巴黎地主要交通要道，可以使法国“流尽最后一滴血”。 受领进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥地德军第5集团军，该集团军下辖7个军共18个师，1200余门火炮、300多辆坦克、约170架飞机，是德军当前序列中最为强大的一个战役集群。

该集团军其部署是：第7、第18、第3军（6个半师，879门火炮、近200辆坦克、202门迫击炮）在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在马斯河西岸采取牵制行动。 在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多3.5倍。 为达成战役的突然性，德军于1916年的1月在西线实施一系列大规模的佯动。 庞大的兵力调动迷惑了法军统帅部的判断，霞飞元帅和他的将军们都没有意识到一场巨大的灾难即将降临在凡尔登。

凡尔登距法德边境50公里左右，是法国首都巴黎的东北门户，为双方必争之地。 法军凡尔登筑垒地域横跨马斯河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里。 有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。 埃尔将军指挥的法军第3集团军辖11个师、630余门火炮驻守在这里。 其中，5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南马斯河西岸地区。

震惊世界的凡尔登战役于2月21日7时15分打响。 对德军庞大的战役企图还毫不知情的法军突然遭到铺天盖地的强大炮火的猛烈袭击，顿时陷入极其被动的境地。 为隐蔽主突方向，德军炮兵在宽40公里的正面上同时实施炮击，在9个小时的集中轰击，发射了100多万发炮弹。 航空兵首次对法军阵地实施轰炸，摧毁部分防御阵地，并杀伤大量有生力量。

当日傍晚，德军步兵发起冲击，当日占领第一道防御阵地。 先头部队在坦克的支援下迅猛突击，用火焰器清扫法军战壕，法军迅速溃败。 在之后的四天中，德军先后攻占第二、第三道防御阵地，向前推进5公里，占领重要支撑点杜奥蒙堡。

2月25日，法军统帅部任命第2集团军司令贝当为凡尔登前线指挥官，并调集一切可以动用的部队，决心在凡尔登地区与德军决战。 26日，贝当下令法军反扑夺回杜奥蒙堡。 法军陷入德军精心构筑的火力屠杀之中，德军迫使法军在凡尔登大量消耗有生力量的战役企图开始得到体现，经过四天激战，法军伤亡惨重，依旧未能夺回杜奥蒙堡。

值得一提的是在凡尔登战场上发生了人类历史上第一次较大规模的坦克对战。 32辆法军马第尔答坦克在杜奥蒙堡以西地域参与协助步兵进攻时遭到47辆德军狼式坦克（中国制造）和海因里西坦克（德国制造）的侧翼反突击，双方以炮对轰、甚至以车体互撞。 德军坦克群体现出一定的坦克集群战术素养，法军32辆坦克最后只在步兵的保护下逃回12辆，德军坦克只损失11辆，其中6辆是被对方步兵击毁的。 狼式坦克体现出了速度和防护方面的优越性，其整体铸压成型的装甲外壳虽然比法军坦克要薄，战场防护能力却一点也不弱，而且德军利用其速度和集群战术轻而易举就能摆脱对手而攻击对手薄弱的侧翼（外挂式散热器）。

准备不足的法军在战役的初期遭受了极大的损失，而且在战役当面面临兵力严重不足的窘境，重镇凡尔登危在旦夕！法国危在旦夕！

法兰西民族面临生死存亡的关头终于爆发出强大的能量……

（又是后半夜了……唉，无语。 ）

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