老乞丐问道：“小子，望我干啥？”

“我饿。”

老乞丐道：“你是个公子哥儿，还会饿？是不是打趣我这个老叫化子？”

“不是，我的银子被强盗抢去了。”

“唉呀，这是公子落难啊。”老头打趣道，一口把手里的馒头吞进肚里，免得落难的公子双眼直勾勾地望着它，打它的坏主意。

胡琼无奈地朝前走，刚走几步，就听到老头说道：“你回来。”

胡琼听见，就走了回来。老乞丐道：“我看你太可怜，我这里还有一个馒头，给你吃吧。”

说着，就从怀里掏出一个馒头来，递给胡琼。胡琼望见他的双手又脏又黑，染得那白面馒头也变成了大黑脸。老乞丐好心地道：“给你吃吧。在我怀里，暖得还是热乎着呢。”

胡琼想到，自己也不会乞讨，不要这个馒头，不知前面还有没有吃的，先填饱肚子最重要，遂伸手接过馒头。

胡琼拿过馒头，早已不再嫌弃它是个大黑脸，把它快速地吞进肚里，他的肚子早已在欢迎这个大黑脸呢。

老叫化子端起一只破碗来，道：“先喝口，别噎着。”

胡琼也是渴了，接过破黑碗，喝了几口。这时，肚子已不再唱空城计了。

老叫花子道：“我看你啊，是个公子哥，平常衣来伸手，饭来张口惯了的。你也不是个要饭的样儿，你也不会要饭，你去要饭，人家还以为你耍着玩儿呢。你长得白干白净的，何不到酒楼里去打工挣钱吃饭呢。”

胡琼想想也是，就道：“多谢老伯指点。”

“走吧。”

胡琼睁着眼睛疑惑地望着老叫化子。“吃饱饭，去睡觉啊。”老叫花子说道。

老叫花子站起身来，领着胡琼朝前走，拐过几个弯，就来到一座破房前。胡琼一望，是个城隍庙，想来这个城隍也落魄了，变成了叫花子窝。

小小的城隍庙里，还没有一张床大，里面塞满了稻草。老叫花子钻了进去，腾开一块地方，招手叫胡琼也进去。这还是初夏天气，夜里还是很冷的，要是着凉生病，更加艰难，胡琼只得侧身钻了进去，把鼻子露在外面，以供呼吸新鲜空气。

躺在稻草上，老乞丐才问胡琼姓名，为何来到枝江城？胡琼把自己被栽赃陷害，家财被劫一空，准备投重庆舅舅去，在路上遇见强盗打劫的事说了。老乞丐听了，把狠心的捕快骂了个半死。

夜凉很快下来，又没有被子，胡琼把身子向老叫花子贴近了些，只是把脖子伸得老长，好让鼻子露在外面。

一夜哪里能够好睡，只到鸡叫，才朦胧睡去。这一睡去，就睡得很深，只听见人们来往的脚步声在自己的头边不停地响过，胡琼才睁眼醒了过来。

恰好，老叫花子也端着破黑碗，笑眯眯地走了过来，道：“还是热的呢，公子趁热吃。”

胡琼端起破碗，里面是黄黄的稀粥，用两根树枝作为筷子，昨夜没吃饱，今早更饿，也不再讲究，低头三下五去二就吃得一干二净。

胡琼在家，虽不是顿顿山珍海味，但家里也有厨师，每顿也是荤素搭配，盘盘精洁可口。不想今日做起了小叫花子，倒不如一只狗吃得好。真是在家千日好，出门一时难！何况这“狗食”还要叫一个老叫花子给自己乞讨来的呢，真是在家靠父母，出门靠叫花子了！

老叫花子道：“现在你吃饱了，可以到酒楼里去打工了。记着，公子，乘着人不注意时，把剩饭给我倒一碗吧。”

胡琼答应，向回走，拐过几个弯，来到大街上，向西又走到酒楼前，一步步走进去。那伙计望见，问道：“公子带钱了？”

胡琼道：“我给你打工，洗碗筷，扫地，擦桌，不要工钱，只赏顿饭吃。”胡琼一路上早把这句话背熟，故一来到，就不顾一切地一口气说出。

“去，去，我们不招工。”

胡琼哀求道：“你试用一天，再说。”

“不用，不用。”伙计朝前推他，胡琼站定不走。两人正在推搡之际，掌柜的望见，就走过来问是怎么回事？

“我来打工，不要工钱。”胡琼抢着说道。

“一大早的，真是晦气。快给我赶走。”掌柜的十分生气，大声吼道。

伙计得到掌柜的支持，勇力倍增，一把就把胡琼推出门外去。

一连走了几家饭店，人家都不再招收新人。把小小的枝江城来来回回走了几遍，走得两腿疲软无力，也没有一点儿收获，只落得人家的一顿冷言冷语。胡琼是一个公子哥，要饭不行，打工不行，已是午后了，肚子饥饿难耐，只得又转过身来，投靠老叫花子去。

他找到老叫花子，把自己的经过，前前后后地讲给老叫花子听。老叫花子听得同情心起，一会儿气愤，一会儿泪流，道：“公子，你以后就跟着我了，有我一口，就有你一口。”

从此日起，胡琼就在枝江城里跟着老叫花子，学做一个小叫花子了。每天沿街乞讨，食不裹腹，面黄肌瘦，哪里能够挣到钱，好回转到那温暖的家去？