胡琼蹦跳着走过场院。那老妇听到响声，抬头就望见胡琼走来。她放下粪桶，就走了过来，问道：“小伙子，你醒来了。”

胡琼道：“谢谢婆婆救命！”

那婆婆道：“不是我救你，是朵云姑娘救你。”

“朵云？”

“她下山来，望你昏倒在路边，就知是被蛇咬伤，就背你来我这里。”

胡琼满心欢喜，四处一望，哪有倩影，问道：“朵云不住在婆婆这里？”

“不住这里。”

“她人呢？”

老妇道：“她早走了。你昏迷几天了，这才醒来。要是朵云姑娘晚一步，你的命可早就没了。”

“朵云姑娘住在哪里？我好前去当面向她言谢。”

老妇笑得满脸皱纹，道：“你可去不了。不过，她也该来了，你敷的草药也没有了，她说今天来送草药的。”

胡琼听说朵云要来，欢喜不已。老妇道：“你坐下歇歇吧。”

见屋前有一把竹凳，一只腿站着也是有些累了，胡琼就蹦跳着，走到竹凳前坐了下来。老妇也坐在一旁，干了一早晨的农活儿，也就借此歇歇。

胡琼问道：“朵云姑娘住这里远吧？她是什么样儿人家？”

老妇道：“朵云她们都是一些可怜的人。”

胡琼伸长脖子，关切之情溢于言表：“有人欺负她吗？”

老妇道：“这倒不是。朵云是拜月教的。”

“什么拜月教？”胡琼还是第一次听说。

“你是外地人，没听过我们这里的拜月教？”

胡琼道：“我是湖广人。”

“怪不得没听说过。这拜月教主原来在凝真观清修，有一天就悟了道，创下这拜月教，广收女弟子，只是不收一个男人。”

“这是为何？”胡琼心内想道，是不是教主有什么伤心情事，以至恨男人入骨。

老妇道：“我们这里，有个不好的习惯，就是重男轻女。人家生下女娃来，丢在水桶里淹死，有那些下不了狠手的人家，就把女婴丢在大路旁，你想一个刚出生的婴儿，不是饿死，就是被野兽吃了，哪里能存活，只是落个眼不见罢了。”

胡琼没想到这山中陋习以至如斯。

老妇道：“这教主就发了善心，专捡这女婴回去喂养，长大后，就收为女弟子。你说这拜月教里是不是都是些很可怜的人？”

“是，是。这朵云也是被自己的爹娘抛弃的了？”

“那是自然。教主从不收有家的女孩。”

胡琼站起身来，道：“朵云姑娘身世这么可怜，可她救了我，我一定要去谢谢她。”

老妇道：“她们拜月教有个教规，经历三代教主，就是不许男人踏进她们教地，更不许教中弟子跟男人来往。”

胡琼坚定地道：“婆婆，您说拜月教在什么地方？我一定要去。”

老妇朝西北一指，道：“只听说在这一带。我也没去过。”

两人正说着话，却听见环佩之声，隐约传来，似有人来了。老妇道：“朵云来了。”

胡琼站起身来，朝西北望去，正是凝真观的那个女子朵云姑娘走过来了，她步履轻盈，身量苗条，从开满牵牛花的篱笆旁轻快走过，如一只蝴蝶翩然飞了过来。

那朵云走到近前，望见胡琼站在当地，眼睁睁地望着自己，忙低着头，绕过胡琼，来到老妇身前，道：“我把草药拿来了，这些草药敷完，伤也就好了。”就把背上的布囊取下来，交给老妇。

胡琼走过去，行了个礼，道：“多谢朵云救命之恩。”

朵云扭着身子，道：“不用谢我。”

胡琼道：“我名叫胡琼，荆州城里人，年近二十，父亲早逝，家里有老母，还有一个妹子。”

“谁问你这些呢？”

胡琼道：“朵云救过我三次呢！”

朵云睁着明亮如星的眼睛，张开红润的嘴唇，吐出清脆之声来：“救过三次？”

胡琼道：“这一次我被毒蛇咬伤，不是姑娘出手相救，早已没命，不是一次吗？”

“噢。”

“第二次是……”

“朵云，你在这儿干什么？教主急召你回去呢，还不快走！”只见先前那个三十岁女子出现在西北道上，

“哎。”朵云答应一声，告别老妇，就要离去。

胡琼急走向前，哪知右腿麻木，不听使唤，“扑通”一声，跌倒在地。那朵云忙转过身来，扶他起来。

胡琼道：“你这就走？”

朵云道：“这些草药敷完，公子的伤就好了。”

说完，转身离去，急急赶上先前那个女子，朝西北道上而去。

胡琼站在当地，一直到望不见，感觉自己的右臂，隐隐还有朵云扶着的感觉，那种感觉一直都存在，以至自己都不敢动，怕一动，这右臂上的感觉就会消失。

“有草药了，你也该换药了。”老妇道。

胡琼坐在竹凳上，等待着老妇来给他敷药。这草屋背靠青山，茂林修竹，前面庭院四周，照样是茂盛的桔子树，还有一棵高大的柿子树，一条山间小溪从房右流淌而下，发出丁丁咚咚之声，院子下面是一片青翠的菜地，这多像一个隐者之居啊！

胡琼喃喃地道：“为何每次都是来去匆匆啊！”