一路走来，太监、侍卫，几乎随处可见，甲兵一队队巡逻，步履整齐，戒备森严，但这些都不如面前这座即将面圣的大殿来得令人敬畏。

巍峨，高大，光是台阶，最高一阶，站在上面，就能俯视众人了。

殿门口各有几十个侍卫，个个都是有官身，身材挺拔、气质凛然，手扶着刀柄，目光锐利盯着每一个进出的人。

张公公一直沉默在队伍前，这时进去，片刻出来宣布：“贡士入殿，觐见圣颜！”

任太虚是会元，入殿自然也走在最前面，表情肃穆，躬身跟着引路的礼部官员，趋步鱼贯而入进了大殿。

目光一闪，就看见了一排排桌椅，才站了妥当，听殿上静鞭三声，接着鼓乐声细细而起，赵公公尖声：“皇上驾到！”

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

所有人一起跪下，黑鸦鸦一片，整个大殿静得一声咳痰不闻，只有一个脚步橐橐而入，这就是皇帝。

皇帝在乐声中进来，在上台阶时略停一下步，扫视一眼贡士，上了殿中的御座，只有拂袖和衣衫摩擦声。

在极静处，弘治帝随后的声音格外清晰：“国家取士，三年一比，给你们当官，为的是协理政务，抚绥地方，治理民事，那凭什么作官？”

“凭的是公而忠，私而廉。”

所有的人都伏了一下，大殿中静极了，充满压迫的气氛把人心也压得直沉入海底去，透不过气来，只有皇帝淡淡的声音。

“朕之取士，取的就是心田，能秉着忠廉之心，就算办差了事，朕也能给机会，要是心田坏了，任凭有才有功，朕也断不轻饶。”

“殿试，既是你们为学的最后一考，也是你们仕途的第一考，汝等好自为之。”

已经在殿内站好，都微微低头，目光不敢向上看二百三十三名举子，全都等着皇帝开口，宣布殿试开始。

“殿试开始——”

众人开始答卷，皇帝的目光在别人身上只粗粗略过，却深深看了站在最前面少年一眼。

看到任太虚身上的风度，弘治帝也是微微点头，虽然是寒门出身，但是一身才气斐然，气度不凡！

不得不说，面相好是一个优势！

可以说当人臣的，面貌绝对不能差，这叫官仪！

尤其是对于朝中的官员而言，长相能让皇帝看得顺眼，便是有许多的好处。

可以相信一点，所谓的奸臣大多都是风度翩翩，相貌出众的人才是有资格做一个谀臣，和珅就是一个很好的例子！

当然，光有脸不行。

就好比和珅不但是相貌出众，更是善于揣测人心，即使是拍马屁都比别人熨帖。

况且办事能力也极为出色，让皇帝依赖他，因此才是能权倾朝野！

任太虚微微一看考题，这倒是没有什么幺蛾子，都是一些以前都什么王道啊、礼教啊这些虚言，顿时就心中有数。

直接开始破题写卷!

不多时，任太虚写完交卷。

……

转眼之间又是数日，又是放榜！

“恭喜任老爷高中弘治十二年殿试第三名探花！”

不是状元，任太虚也不感到惊讶，毕竟万事皆有可能，而且殿试这样的王道、礼仪的文章，他写出来多半是不如那些专治礼经的老夫子的。