王氏面上一紧，却知瞒不过薛玄，“我说过蟠儿了，反正已是买了来的。这是个好孩子，如今我放在身边用，不叫他沾惹。”

薛宝钗朝香菱使了个眼色，让她先下去回屋里。

“夜深了，母亲请先去歇下吧。”

薛玄端起碗浅浅尝了两口燕窝，便不再用了，让人拿着赏出去，吩咐院里的丫头扶王氏回房歇息。

薛蟠还未回来，王氏心知今夜是不好过的，哪里能尽心歇下。于是便让同喜到前院正厅边上听着动静，随时回禀。

“今年用的药可好？身上可还痛快？”

听到座上问话，宝钗如实道，“哥哥挂心，依时为我寻花研药，今年也如往年一般安稳，身上发作得不厉害。”

兄妹二人说了些体己话，外面传话的说薛蟠回来了。

宝钗看了一眼薛玄，总觉得哥哥并没生什么大气，下一刻便听薛玄道，“让他滚进来。”

薛蟠刚进门便扑通一声跪在了瓷玉青砖上，哭天喊地抹眼泪，“哥哥饶命，我已知错了，以后再不敢了。”

薛玄看他这副样子便晓得，嘴上说什么知错都是假的，手上茶杯当即便摔在薛蟠膝前，茶水茶叶泼了他一身。

“你的脑子让狗吃了？仗着家势在外招摇，打量着在金陵无人敢拿你见官便无法无天。”薛玄说着话，又低声咳起来，像是气得狠了。

宝钗忙捧了茶来，“哥哥，快喝了压一压。”

“我真知错了，哥哥罚我也好打我也好，尽都管的，只别气坏了身子。”薛蟠最怕的就是这位兄长，但薛玄长年不在家，王氏将溺爱之心全放在了他和宝钗身上。积年养得他渐渐混账起来，越发不成形。

甫一知薛玄的马车进了城，他便连忙往家里赶，半点也不敢耽误。

薛玄喝了两口茶，冷眼看薛蟠，语气比外头的风刀子还刮人，“外人当我风光无限，你也猪油蒙了心，一味的违训亵律。倘有人因你之事上京参我一个庇护纵容之罪，家里上下连带着母亲妹妹都不用活了。”

“若圣上果真恼了我，第一个死的就是你。”

薛蟠是在富贵温柔乡里养大的，没经过大事，如今也不过十四岁，哪里受得住这话，“哥哥救我……呜呜……我再不敢了……”

宝钗半跪在旁，用帕子给他擦眼泪，“男儿有泪不轻弹，总有法子的。”

“你不用对着我哭，我只问你，那冯渊你可去看过？”

“也是看过的，我见他病不危及性命，便没再管了……”薛蟠的声音越来越小，头伏得更低了。

坐在上首的人轻笑，“你倒省事。”

“二哥哥做事鲁莽，妈知道后曾让人带东西去看过，只是那冯家人拦着不让。”薛宝钗和王氏也是在薛蟠带了香菱回家以后才知道的这事，后来王氏便把香菱放在了自己屋里。

即便是在熏了暖炉的房内，薛玄也略觉得有些手冷，便又拿起了手炉，“今年你便不要上京了，独在家中反省，每日去祠堂跪三个时辰，我会叫芦枝时刻看着你。”

薛蟠不敢说什么，连声答应后又给薛玄磕了两个头，连夜去了祠堂。

屋内便只剩下薛玄和宝钗，时不时的咳嗽声也止住了，一时有些安静。

“方才我所言不必放在心上，你二哥哥混账，索性吓吓他罢了。”宝钗读书识字比薛蟠强上十倍不止，若将来自己有个意外，薛家所有都要交给宝钗，也唯有她能打理。

宝钗明白，哥哥是不想让自己担忧，心中十分沉静，“我省得的。”

薛玄从座上起身，随意道，“莫说庇护纵容之罪，便是有人告我们家谋反，也不算什么。”

“母亲定然没睡，你去看看她，叫她别忧心，蟠儿的事一应有我处理。”

“哎，我这就去。”宝钗取了斗篷来给哥哥系上，“冬夜里凉，哥哥风寒未愈也早些歇息，莫要太过劳神了。”

临走前又说起前些日子江南甄家有人来金陵探亲，“当时到家里来拜过，有一柄黑漆描金花鸟鱼蝶的累丝折骨扇，说是专门呈来孝敬你的，我替你收在书房象牙柜子上。”

“嗯。”薛玄应了一声，继而离开正厅回到了自己院中书房，开始看各处年末总账，一直到天将明。

要熄灯时忽想起宝钗所说，在柜上找了那匣子打开一看，扇面果然精巧华美，靡丽非常。

薛玄细细看过，便将它放进了书房挂画后专门存放此类物件的暗室。

暗室中九架黄花梨多宝柜，其中藏品无一不精无一不美，耀目至极，咋一看令人有些心惊。

薛玄将东西放下亦未久留，回到卧房时已将近卯时，是才缓缓歇下。