拓跋珪望着张将军，一时不明白他是什么意思。负责后勤保障的舅舅贺兰悦说：“敌人离我们不知道有多远，我也不晓得部队多久能追上敌军。而我军因轻装追击，粮食已经不多了，不如早些回去，避免饿困大漠之中。”

拓跋珪暂时没有回答舅舅的话，吩咐继续埋锅造饭，自己却纵上马背，就要飞驰而去。舅舅拉住外甥的战马缰绳，不放心地说：“这里是柔然的老窝，大王您一个人出行，危险呐。”

拓跋珪拨开舅舅的手，戏谑地说：“我只是去找个撒尿的地方，不远的，一会儿就会回来。”

拓跋珪打马飞奔，借着夕阳的余辉，往南北方向驶行几十里，直到士兵们吃饭的时候才回来。他擦着骅骝马脖子上的汗珠问舅舅贺兰悦：“我们的干粮还能吃多久？”

贺兰悦说：“只能吃两天了。”拓跋珪坚决地说：“如果我们杀掉备用的战马，混合着干粮，还能坚持三天吗？”舅舅说：“坚持三天应该是没问题。”

“好，”拓跋珪下命令，“敌军的首脑部队就在前面不远。我们杀掉备用的马匹和着干粮，再追击三天，一定能消灭敌军蠕蠕部落。”

士兵们听了大王的话，深受鼓舞。后来的三天，部队带着这样的干粮，憋着一口气，全速前进，果然在南床山的山凹中，在水草丰盛的河边追上了溃败的蠕蠕部队。

敌军看见突然出现的北魏部队，四散奔逃，跑不动的则拼死抵抗。一战下来，除了战死的尸骨，几千名柔然的精英，其中就有著名的斛律家族，全部成为北魏的战俘。

拓跋珪命令长孙嵩、长孙肥继续追击逃窜的敌寇，务必消灭柔然的残余武装。二人领命前行，最终，长孙嵩斩匪首屋击于平望川，几千匪众全部剿杀。长孙肥追匪酋匹侯跋至涿邪山，匹氏举众投降。

这一战，柔然的精锐部队，基本上全部歼灭。魏军押着众多的俘虏、粮秣、骡马，胜利返回云中。

在庆功的酒宴上，拓跋珪举起酒杯问众将士，其中还有蠕蠕的降将斛律兴等人，说：“你们知道我纵马奔驰一番之后回来，曾经问你们三天粮食的事吗？”众将士表示：“我们就是至今都还不明白。”

贺兰悦说：“我就担心如果三天还追不上蠕蠕，我们就只有饿死在大漠荒野中了，陛下又怎么敢肯定三天之后一定能剿杀蠕蠕呢？”

拓跋珪笑着说：“爱卿，朕的三天之说，其实完全是学习魏武帝的望梅止渴，以之鼓舞斗志。还记得朕纵马驰骋南北几十里那件事吗，朕在南北两地分别发现了牦牛队的蹄印和野骆驼的脚印，两条脚印的射线都指向一个远方，我计算了一下两条射线的交汇点，正是距我们两天路程的地方。这些畜牧对水草有一种特殊的敏感，在这炎热的大漠中，奔向的地方正是荒漠中的水源。柔然部落带着人畜、粮草，在沙漠中疯狂逃窜已十多天了，疲疺干渴已经达到极限，遇到有水草的地方，一定全停下来进行休整，我们轻装猛追两百里路，顶多三天就可以追上，并消灭他们。我问干粮能否坚持三天，正是这个意思。”

众大臣将佐们终于明白了大王那天的所作所为，此时尽都跪伏地上，三呼万岁，对拓跋珪的智慧英明，个个心服、口服，不得不服。就连柔然降将秃泥巫珠（有的书上翻译为斛律珠，此人是斛律家族的猛将）也由衷地说：“圣上如此英明，还怕天下不平？”

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