拿了好处又送人情，倒有几分高明。

李国老却道：“扬州那个烂口子，没有几百万缗是填不来的。你这笔钱倘若用完了还不够，之后呢？”

“在下来出！”叶子祯脱口而出。

许稷错愕地看向他，他看起来竟像一个着急在长辈面前表现自己的小孩子。他是巨富没错，但……

叶子祯却浑然不觉：“下官行商，也确觉扬州港如今多有不便利之处，不能再拖下去了。”

“你自己掏钱给朝廷，未必会有什么大回报，明白吗？”

他微微垂眸：“在下……想做些有用的事。”不想被再说成是恶心的怪物，想成为有用的人，想在你们心里有一点点位置。

许稷闻言，手中的杯子转了半圈，抿紧了唇。

“那既然你已有了好想法，就这样办吧。”李国老直接拍了板。

许稷抬首，李国老却是饮了一口酒：“没人说你像一个人吗？”

许稷挺直了脊背，这是她的防御姿态。她以为今晚可以不用触及这个话题，但终究——无可避免。

“有，说年纪轻轻就头发花白，像以前的卫将军。”

李国老转了小半圈杯子：“是吗？似乎是有点像。”

“卫将军算是国老半子，当年卫将军遭害时，国老却未出面说一句话，是为什么呢？”

“说一句话就有用吗？”李国老忽然抬头看她，语气却淡淡：“不要想当然。”

“说一句话，或许……会有转机呢？”她脊背已经略弯，“毕竟卫将军，并不是会投敌叛逃的人啊。”

“他那个古怪脾气，平日对人爱理不理，偏偏又功高盖主，别人一看都觉他傲得很。嫉妒也好、有积怨也罢，倘若有一天，他被指投敌叛逃，多的是投石之人。难道老夫一句话，就能把那些石头都吹上天吗？”

许稷手掌撑住座下软垫，想要借一把力：“可为何国老没有出手帮一帮那对母女呢？丈夫被众人诬陷、污水泼满门庭，倘若当时身为父亲、外祖的国老伸一把援手，她们母女就不会死。”

“不会死吗？”李国老眸光仍然锐利，一阵见血：“李家出去的人，遭遇了这样的事情，必然会死。”

许稷握紧拳，语气已经不对：“都没有伸手去试，就如此笃定吗？”

“气节比性命重要，以死明志亦比苟且偷生更重要。”

“明志为甚么要去死？死了就能够证清白吗？！”

“是。”

一旁的叶子祯忽然起身跑了出去，而许稷已经红了眼，她撑着酸胀的眼皮，将一口气生生闷了回去。

她起了身，声音冷透：“下官告辞。”

她干净利落地退出了堂屋，行在灯笼遍布的走廊里，朔风吹得人脸生疼。叶子祯的匆促脚步声消失在走廊里，她眼皮忽然耷拉下来，眼泪倏忽滚落，无休无止。

她不知怎么走到了门口，又不知在门口站了多久，偶有过往行人好奇看她，却无人驻足。

马蹄声逼近，又戛然而止，有人下得马来，大步走过去将她按进了怀里。