琴斯顿城城墙上，下午四点的淡白光斜照，雪原寒意逐渐加深。沿路走来，整座城墙边缘还是覆盖着细细的白雪，这层久未消融的银白外衣，让石砖的纹路在日光下更显明亮。兰奇与一众领主的会谈几乎也快要到此为止了。明天把只有身为总督的他能完成的交代事项最后做好，就将离开雪原行省，前往更北方遥远的北边境行省。“话说回来，从梅奇教授这件事里，我有听说过帝都来过一个调查团，你们也正是因为向这些帝都来客所透露的信息，才让你们更进一步地把他误会成为了我，我稍微有点在意他们具体和你们说了什么。”兰奇回过头，对几位城邦领主们询问道。几位领主顿时神色变得窘迫了一分。经过最后的调查，这位梅奇教授其实是由幽灵党干部，曾经在普罗托斯皇家魔法学院任教过，后来离职后前往了盒子山行省居住，借着当下时局与信息差以及其极强的煽动能力找到了一个良机，差点打入雪原行省的内部高层。如果真的让梅奇教授和波恩子爵狼狈为奸，统领了雪原行省，那么后果将会不堪设想，恐怕根本等不到他们查明真相的那一天就会付出无法挽回的代价。可以说在这件事上，拯救了他们的总督无论怎么责罚他们，他们都不会有怨言。领主们短暂左右瞟眼交换眼神，最终还是莱文·琴斯顿子爵先开了口。“最近有这样一个传闻，最北边的波恩城收到了身份不明的流民，他声称北边发生了很恐怖的事，但是实际我们派人与北边境行省取得了联络之后，发现并无此事，甚至查不到这位流民自我声称的身份，就像这个人是被凭空捏造出来的一般。而他的精神状态也明显很不对劲，很快就被送到了医院，再然后就自尽了。”“有去北部实地考察吗？”兰奇摩挲着下巴，点了点头。其实从和琴斯顿子爵的谈话中兰奇就知晓了调查团有禁止透露情报的命令，所以直截了当地询问，几位领主可能会含糊其辞，或者想把关键信息一个不落的全部问出来也挺费事。从调查团的路线来看，兰奇大概也有所猜测，大概率是和北边境行省有关，这正是克罗莉丝所委托他调查的最终目的地，就连克罗莉丝的父亲，原初石板亡灵的持有者莫罗蒂安·贝伦哈尔德公爵都失踪在了这片北部。“这个事情过于荒诞，据说不止我们雪原行省，其他也有北部城邦收到了类似的流民，因此引发了最终引发了帝都那边的关注，派出了范雷库少将率领的精锐调查团。”一旁的领主补充道。“范雷库少将……”兰奇喃喃自语。兰奇在帝都有听说过这位帝国将军，他出生在普罗托斯帝国的一个贵族家庭，从小接受了严格的军事训练和策略教育，在他少年时就展现出超乎常人的指挥才能和战斗能力，现在年仅三十五岁的他已是赫赫有名的七阶强者以及帝国少将。帝国会派出这位范雷库少将，想必是事态的潜在威胁性比目前表面上看起来还要大。“现在很可怕，居民们既无法和南方取得联系，北边的交通也暂时中断了，北边的通讯站点时常不稳定，我们很担心北边随时会涌出我们无法抵御的敌人。主要驻军都在北边境行省和西北行省，帝都不太可能分配力量集中在这片主要都是雪地、建城面积相对极小的雪原行省。”“那时候轨道还在运作，我们派去调查的密探到达当地核实之后确实没问题。”在兰奇沉思间，又有领主叹息着说道。其实应该不会有太大问题，因为战争目前还未打响，而北部防线有着足够的镇守力量，不至于发生什么变故。经过推测，更大的可能是有敌国的间谍试图在北部散布恐慌和猜疑情绪。“到底是什么恐怖的事情会让伱们在意成这样？”兰奇又问道。如今大家都在一起，把这件事和梅奇教授的乌龙串联起来，他们自然是不敢敷衍，看到有人开口打破禁令了，自己也没什么好怕的了，把话都放开了说就好。他那锋利的问题像一把冰冷的匕首，使在场的每一个人都仿佛感受到了空气中的紧张氛围。贵族们彼此对视，眼神中充满了不安和犹豫，有的轻轻咽了口唾沫，有的下意识地摩挲着自己的衣襟。在这一片寂静之中，只有轻微的呼吸声和互相交换着的目光。终于，还是莱文·琴斯顿慢慢地上前了一步，他的眼神变得坚定，脸上的皱纹与一头银灰色的头发为他增添了几分沉稳与威严。“那位流民说……”莱文·琴斯顿子爵声音顿了顿，难以组织具体的字眼，“北边境行省，遭到了屠灭，已然被染成了一片猩红大地。”他在兰奇耳边说道。这个荒唐的消息尽管任谁都不会随便相信，但听起来太令他们胆寒，特别是在当今这个战时氛围下，一旦流传出去，哪怕真实性再低也可能会引发诸多恐慌。兰奇闻言，再度陷入了沉思。他站在城墙之上，目光投向远方，冰雪山脉隐隐约约在霜雪中无法显露出轮廓。连克罗莉丝的父亲都失踪了的地方，看来确实极度危险。如果他只身前往，恐怕会十死无生。原本以为带着霸天主教就绝对安全，但是目前看来，继续往北而去，可能有连霸天主教也不一定应付得来的危险。在那遥远的北边似乎正酝酿着什么，已在无形中迫近临界点了。“阿斯克桑，是你想危害帝国吗？”兰奇唇齿轻启，默念道，迎风望着寒霜交错纵横的北方，翠绿的眼眸如同一盏明灯。寂灭主教镇守的北部出了问题，不论如何，首要责任都是寂灭主教阿斯克桑。他洛奇·麦卡西大总督，一定会将一切查清，在帝都赫尔罗姆把所有的罪恶都公之于众！