西晋（266年—317年），是中国历史上短暂的大一统王朝。传三世四帝，共51年。为了区别于五代时的后晋，史称西晋，又称为司马晋。东晋（317年～420年），是西晋皇族南迁后建立的王朝，是晋朝的继续。

南北朝（420年－589年），是南朝和北朝的统称，那时代中国分为两个部分，南朝承自东晋，从420年刘裕代晋算起，有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝，均以建康（今江苏南京）为都；北朝承自十六国，自北魏439年统一北方算起，534年，北魏分裂为东魏、西魏。后来北齐代东魏，北周代西魏，北周又于577年灭北齐。581年北周被隋所灭，北朝结束。589年，隋灭陈和后梁，结束了西晋末年以后延续近三百年的南北分裂局面。

如上所述，南北朝时期，天下混乱不堪，更有五胡乱华之时，汉人被各胡当作“两脚羊”，既被各胡奴役，又他们当作口粮、军粮。

历经数代繁衍之后，北方的汉人终于恢复了一些元气。加之北魏孝文帝在位时，大力推行胡汉融合，不少鲜卑人贵族与汉人士族通婚，并接受汉化。

因此，汉人士族在北魏孝文帝亲政之后，地位倒也得于提升不少。但底层的普通汉人，仍未有多大改善。

公元567元，二月二，龙抬头，这一天，一南一北同年同月同日同一时辰诞生了两个婴儿，南边那位是个女婴，出身高贵，生在了帝王家，为西梁孝明帝萧岿之女；男婴则生在并州晋阳，其父名为陆义，为江东大族陆氏一脉，陆逊后人。

说起陆义，本是江东人，却秉承了这时期的魏晋之风。而所谓的魏晋之风是魏晋时期名士们所具有的那种率直任诞、清俊通脱的行为风格。饮酒、服药、清谈和纵情山水是魏晋时期名士所普遍崇尚的生活方式。

陆义自幼好读书，更喜游山玩水。在家中父母去世后，二十好几的他，因不受陆氏族亲待见，了无牵挂的他干脆便开始四处游走。

自北魏孝文帝亲政后，推行胡汉融合，鲜卑贵族汉化一段时期以来，即便北魏一分为二又分别被北齐、北周所取代，但北方对汉族文人却一直趋之若鹜，推崇备至，各族文人的地位颇高。

陆义便是得益于此，孑然一身游历至并州晋阳时，凭借写得一手好字，会吟几首小诗，却也混得开，缺钱时替人抄写几篇碑文，便可度日无忧。

陆义与此时期不少文士一般，也喜食“寒食散”。这“寒食散”，又称“五石散”，大概由“丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石”等五种药石所配，其药性燥热绘烈，服后使人全身发热，并产生一种迷惑人心的短期效应。其药理，委婉点讲，相当于现代的“兴奋剂”。

一日，陆义在晋阳城外与一众文人骚客吟诗作对，兴致来了，众人索性分食了“寒食散”，然后各自散去。

这“寒食散”服食之后，定得将体热散发出来才行。陆义服食过后，却一直不能散发体热，迷糊之中却一人独自走偏了方向，在一个岔路口与众人分道扬镳，径直走了另一条道。