乌氏连忙跪倒，呜咽道：“民妇哪里敢报假案？只是……”

她支吾着说不下去了，总不能说衙门收费太高，她折腾不起所以半路撤讼溜掉的吧，得罪了衙门，那可吃不了兜着走。唯有涕泪齐下，用哭泣来掩饰，念及横死的丈夫，苦从悲来，这一哭，就收拾不住了。

朱师爷干咳一声，朗声道：“知府大人开明融通，念你等妇人不识礼法，不再深究。但既然生了命案，自然要上报衙门，让衙门缉捕凶手，莫使凶手逍遥法外，这才能保一方平安……”

他抑扬顿挫，大义凛然的一番话说出来，不要说乌氏，就连闪在一边看热闹的众人都听呆了，几乎不敢相信自己的耳朵，“钱要命”居然会体恤民情了？莫非大家都在梦不成？

乌氏又惊又喜，正要道谢，忽然想到紧要处，又面露迟疑来。

朱师爷知道她心中顾忌，俯近身子，低声道：“这次命案事大，大人免费升堂，你们就放心上堂来吧。”

“免费升堂”四个字从他嘴里蹦出，乌氏感动得磕头不已：苍天有眼，知府大人终于良心现了……

她跑回内屋，唤出女儿胭脂来。

这胭脂，二八年华，端是一副羞花闭月貌，全身披麻戴孝，明眸带泪，梨花一枝春带雨，楚楚可怜。

朱师爷看见，咕声吞口口水，但是众目睽睽之下，他不好表现得太过，吩咐仵作进屋验尸，又叫两名官差四处勘察案现场，很快就在墙根处现一只绣花鞋。

看见这一只绣花鞋，胭脂登时脸色煞白，垂下头去，再抬不起来。

朱师爷精明过人，看看绣花鞋，又望了望胭脂，哼哼作声，一副了然于胸的模样，叫官差拿好证物。等仵作验完尸后带着乌氏母女，以及左右两户邻居回衙门，让知府大人升堂审案。

一路上更是让官差敲锣打鼓，大肆宣扬此事，引得许多百姓跟着，来到公堂外看热闹。

朱师爷要的就是这个舆论效果！

——知府大人现在很头疼，很需要钱呀！但一直以来，在民众心目中，衙门的形象实在太不堪了，告状的人寥寥无几。没有人告状，一大笔额外收入就不见了……因此他和师爷商议，想出这一出“免费升堂”的噱头来，想通过侦破卞翁被杀一案，重新树立起衙门的形象，以吸引更多的人主动报案……

宁采臣跟着人群，一起来到了公堂外，要看看这钱要命是如何审案的。

“威武！”

公堂之上，两排官差气势赳赳，把手里的水火棍跺得蹦蹦响。

知府大人高高在上，一拍惊堂木：“民妇乌氏，你把昨晚事经过说出来。”

乌氏哭哭啼啼着叙说起来：原来昨晚寅时左右，他们两夫妇正要入睡，忽然听到窗外有脚步声。卞翁起身来看，见到一男子鬼鬼祟祟走向胭脂房间，他知道对方是浪蜂狂蝶，为女而来，不禁大怒，便操起一把菜刀出门赶人。谁知道搏斗之中，其竟然被对方夺过菜刀砍死。等乌氏出来帮忙，那人早已翻墙逃跑了，根本看不到凶手模样。

听完事过程，知府大人摇头晃脑起来。旁边朱师爷马上俯下身子，在他耳边一五一十地悄悄说着。

钱要命双眼亮，成竹在胸，一拍惊堂木，大喝道：“民女胭脂，你可知罪？”

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