启献帝已经许久没有尝过为难的滋味了。

这些年朝堂稳定，老三和太子也从来没有把争斗摆到他面前。他甚至忘了，自己这个帝位当初是如何风雨飘摇。

看着眼前端端正正的挺拔身影，按照辈分，他该称人家一声“皇叔”。

尽管那道身影屈膝跪地行礼，依然掩饰不住骨子里的王者气度。

“参见陛下，微臣私自回城，罪该万死，还请陛下恕罪。”

看着跪在那里的人矮他一头的人，启献帝眼中漫出一丝安心，他笑道。

“不过是思念故土，进城探望师长而已，何需行此大礼。”说着示意左右，“还不快把皇叔扶起来。”

“虽然事出有因，但到底是臣犯错在先。”城阳王语气恭谨，“君臣之道，微臣多年在外，从不敢逾越。”

启献帝无奈笑道。

“皇叔总是这般死守规矩，当年父皇封爵，你也是想都没想就拒了。若是当初留在都城，现在哪有这么多讲究。”他亲自走下来，将人扶起，“区区小事，不必挂心。”

城阳王这才起身，坐在太监搬来的椅子上。

启献帝看向城阳王两鬓的白发，微微叹了口气。

“皇叔这些年孤身在外，尤其皇婶去世后，真是受苦了。”

“陛下言重，职责所在，何来受苦。”

君臣二人你来我往，客气了差不多一炷香时间，城阳王起身告辞。

启献帝急忙挽留。

“朕知道皇叔在都城有处老宅子，但年久失修，还是住宫里吧，方便些。”

城阳王推脱道。

“陛下好意，微臣心领，只是这次进城也带了小女，她性子野，住在宫里怕得罪贵人。”

启献帝闻言笑了。

“那怕什么，宫里适龄的刚好可以跟她作伴，你不知道，琳琅性子也不绵软，她俩到一起，肯定有话聊。”

城阳王心说，她俩若是到一起，怕是要把皇宫拆了。

但嘴上只是客气，启献帝见他去意坚决，也不好多说什么。

“那皇叔若是有什么短缺的，就去内务府直接开单子，千万不必客气。”说着像是又想到什么，“有空可以去拜见一下太后，你们也有许多年没见过了。”

城阳王手指微微一僵。

嫂子和小叔子按说应该避嫌，但太后未嫁入皇宫做继后时，跟城阳王也算熟稔。

况且藩王入城，长嫂尚在，按理说也要跟太后打个招呼。

于情于理，城阳王说不出拒绝的话，于是应承下来之后转身离开。

启献帝忖度着城阳王的来意，这个皇叔素来谨慎，当年面对各种诱惑都能岿然不动，如今一句思念故土就贸然进城，着实有些不合情理。

“城阳王进城之后都去了什么地方，见过什么人？”

“听说直接去大学士府。”周总管小心翼翼斟酌着用词，“今日是司夫人的寿诞。”

启献帝点点头，城阳王跟司家确实渊源深厚，若说思念故人，藉由长嫂寿辰回来看看，倒也不是说不过去。

“城阳王只去了司家，不过今日司家人不少。”

帝师桃李满天下，这不奇怪。

启献帝忽然福至心灵。

“老三也去了？”

周总管点头称是：“宁王夫妇确实也在。”

怪不得他总觉得有哪里不对劲，原来如此。

“去把老三宣进来。”启献帝略一沉吟，“即刻就来。”

*

此时的长乐宫内，太后正在摆弄虎将军，这猫儿经过一个冬天，皮毛愈发油光水滑，让人见之则喜。

突然间就见平日向来沉稳的掌事嬷嬷几乎是连跑带颠冲进内殿。

“太后，王爷……王爷来了！”

太后一震，老三有日子没上门了，难不成是储君之事有了眉头？

“那还不快请进来。”饶是努力控制着，但太后声音里仍有压制不住的欢喜，“什么时候王爷来也要通报了，他不都是直接进来吗？”

此王爷非彼王爷。

“是城阳王。”掌事嬷嬷忐忑地观察着太后的表情，她自在薛家就跟着这位主子，向来知道她的忌讳。

太后手指不自觉用力，猫儿被抓得叫了一声，直接跳走了。

然而始作俑者却浑然未觉，她下意识咬了咬下唇，这还是她做姑娘时的小动作，每每紧张或拿不定主意时便容易如此。

这个称呼，她大概有十来年没听到了。

久到乍然听闻，她甚至需要花点时间才能想起那张脸，那张因记忆斑驳导致有些模糊的脸。

“你刚刚说，是谁来了？”

“是城阳王。”嬷嬷的声音几乎低到听不见，“驻守陌城的……”

“不见！”

嬷嬷话音未落，就被太后尖锐地打断。嬷嬷连忙应了一声，掉头就要出去。

行至门口，忽然听到背后又传来太后略显迟疑的声音。

“罢了，我去换件衣服，让他进来吧。”