走了好几日，皇城已经在身后千里之外了，赵嬷嬷胆子也大了，丢掉了箱子，直接抱着念雪，让她少受些罪。这样粉琢玉妆的女婴让所有见到的人都赞不绝口，甚至常有车夫为了不颠着她，放慢速度，小心翼翼地绕开土包小沟之类平时毫不在意直冲而过的障碍物。

处于大渊朝西南部边陲的襄州地界，有一个小村子叫古榆村，因村口那两棵据说有千年之岁的老榆树而得名。这一天，村里来了一位老人，所有的年轻人都不知道她是谁，只有几个七旬高龄的老头老太打量她许久，才勉强从久远的记忆里摘出一段和她匹配的，恍然叫道，“你不就是赵平山家的二丫头吗？几十年前，被从京城里来的大老爷买去的那个二丫头，你咋回来了呢？”

这个老人自然就是赵嬷嬷，她四岁时被京城来的沈老爷买去，做了沈家三小姐的贴身丫鬟，二人年龄相仿，是一半主仆一半姐妹的情谊，沈家小姐嫁给秋祺含为妻时，也带了她陪嫁过去；后来秋月明出生，是她一手带大，又随其入宫；再后来就是现在，她已将花甲之年，终于回到了故乡，投奔她的外甥一家。

赵嬷嬷的外甥赵拴柱虽然从未见过这个颇有传奇色彩的姑母，但这些年也得过她不少接济，一家人很热情地接纳了这位落叶归根的老人。赵嬷嬷并不是独自回乡，她还带着一个女婴，说是在路上捡到的弃儿，看着可怜就决定收养。她的外甥也没有异议，姑母从宫里带来的金银可是不少，别说一个女孩，就是十个二十个也足够养得起。而且，那孩子长得真是可爱，小玉人一般，别说在古榆村，就是把附近几个村都翻遍，都找不出这么漂亮的婴儿，将来必定是个美人。

赵家外甥看着自己那刚过四岁，满地乱跑的愣小子，得意洋洋地盘算，这孩子既是孤儿，又在自己家长大，以后肯定和自家小子……那个词咋说的来着？对了，青梅竹马！自家这愣小子好福气，将来肯定能娶一个这十里八乡都找不出的漂亮媳妇。

想着，他磕了磕烟袋，笑眯眯招呼自家孩子，“虎子，快过来看看这个小妹妹，好不好看？”

小男孩颠颠地跑过来，靠在赵嬷嬷身边看她怀里的襁褓，嘻嘻地憨笑，“好看，这个小妹妹真好看。”边说边伸出脏兮兮的小手，想摸婴儿的脸。

赵嬷嬷轻轻一巴掌阻止了他的企图，笑嗔道，“你个傻小子，净胡说，你还这么小，就知道什么好看不好看的？”

小男孩倔强地梗了脖子，“我咋不知道呢？好看就是让人喜欢看呗，路边的小花好看，水塘里的大白鹅好看，这个小妹妹也好看。”

一家人哄笑起来，赵嬷嬷也跟着干干地笑了几声，心想这是啥比喻啊，居然把我们秋家的小小姐，和什么小花大白鹅相提并论。

夜深了，赵嬷嬷和婴儿住在里间的小屋，虽然很累，但赵嬷嬷心里五味杂陈，怎么也睡不着。她这一生先在深宅后入皇宫，经过见过多少人和事，外甥那点小心思岂能看不出来？她轻轻拍着孩子，望着她熟睡的小脸，心想这孩子可不是寻常人哪，她的爹是龙娘是凤，难道从今就只能蜗居在这个偏僻的小村子里，长大以后嫁个愣小子，持家生子，织布务农，做一辈子的平凡农妇？这样的一生，配得上这个孩子吗？对得起小姐跪拜叩头的郑重托付吗？可是，孩子的真实身份又不能说明，自己的外甥和外甥媳妇都是老实本份的庄户人，绝没有承担这样天大秘密的胆量。直说的话，好一点的结果她和孩子也会被赶走，若是他们告密的话……这孩子连性命都不能保全，何谈将来。

夜深人静，赵嬷嬷左思右想，左右为难，生生地熬到了天亮，脑子里太多想法已经搅成了一团浆糊，最后只能长叹一声给自己宽心，“先把小小姐养大了，走一步看一步吧。”

古榆村后山的一个山洞里，一个黑袍道人盘膝席地而坐。他双目微阖，放在膝上的双手缓缓掐指算着，足有一柱香工夫，他的手停止了动作，眼睛睁开，深邃宁静的眼中仿佛有泪光一闪，他起身走出山洞，此时曙色微暝，在这个位于半山腰的洞口能看见几缕袅袅的晨炊，那个方向正是古榆村。

道人负手看着那里，泪水渐渐模糊了视线，脸上神色古怪，一时悲戚，一时愤怒。他在洞口站了许久，直到天光大亮才出洞下山，口中一声长叹，“唉，走一步看一步吧！”