一面说话，她一面便自袖中取出个不起眼的锦囊，双手呈上。

红药忙接了，展开略看了两眼，便含笑道：“柳姐姐的方子和这个差不多。”

柳湘芷临去前，亦写了保胎的单方，如今看来，刘氏手上的这两份，可能也是柳家女子的手笔。

鲁妈妈陪笑道：“可不是么？再，老夫人还让奴婢带回来几匣子银锞子、银笔锭并香袋儿、荷包什么的，夫人可要瞧一瞧？”

红药摆手笑道：“不用瞧了，妈妈出去了与荷露一声，让她点清楚了，尽收在小库里便是。”

这些银锞子、香包儿之属，皆是过年赏人用的，刘氏想得周全，提前让人给送来了。

鲁妈妈忙道：“是，奴婢出去就与荷露说。”

红药便又问两句国公府的情形，正说着话，忽听窗子外头传来“呜——”地一声响。

悠长如笛韵，却又比那低沉些。

红药一凛，不紧不慢回过头，便见窗台上立着只黑羽红喙的鸟儿，正低头梳理羽毛。

黑羽鸽！

她的视线扫向鸽子的双足，旋即回身转望鲁妈妈，笑得若无其事地：“罢了，有劳妈妈走了一遭，快下去歇歇罢。”

鲁妈妈根本未作他想，应了个是，便挑帘出了屋。

荷露并芰月正在门边守着，见她出来了，双双上前打招呼。

鲁妈妈便将红药交代的事说了，荷露领命而去，芰月便搭讪着道：“妈妈这趟差事可不短，用过饭了不曾？”

鲁妈妈笑道：“用过啦，在老夫人跟前领的饭。”

语毕，伸头往院子里瞧了瞧，咂嘴道：“啧啧，这些鸽子倒是不怕冷，下着雪还到处飞呢。”

芰月顺着她的视线看去，便见几只黑羽鸽正在雪地里找东西吃，遂吃吃地道：“这么一瞧，这雪里黑、黑里红的，倒也挺好看。”

这话说得巧，鲁妈妈不由笑起来：“你这丫头倒会说话。”

再闲话了几句，她便笑着辞了出来。

因影梅斋屋舍少，她的住处便安置在了院子北边的套院儿，好些丫鬟婆子皆住在那里。

她这厢才跨出院门儿，一阵疾风便兜头盖脸扑上来，直吹得伞面儿一阵乱晃。

鲁妈妈忙双手抓牢了伞，紧走几步绕过院墙来到背阴处，那风才小了些，她便立在墙根儿下拍打衣裙。

也就在这个当儿，她眼尾余光忽地瞥见，一个白花花的东西“呼”地一下晃了过去，像是个活物。

她唬了一跳，凝神再看时，却只见飞雪连天，远处一个穿青衣的婆子正踽踽走来，除此之外，再无别物。

鲁妈妈不由暗自失笑。

想来她这是疑心生暗鬼，因要隐下红药有孕在身的消息，一时却是失了方寸。

将这些杂念按下，那青衣婆子此际已然走近，鲁妈妈这才发觉，来者正是李婆子。

“哟，妈妈这是才下值么？”她客气地笑问了一声。

金家几个儿子都很有出息，李婆子自亦有了几分体面，鲁妈妈平素总是高看她一眼。

李婆子显是也瞧见了她，倒也不曾托大，离着老远便立住脚，规规矩矩地屈身道：“劳鲁管事动问，老婆子才下值，正要去找大媳妇说话去。”

原来是去找金大嫂的。

鲁妈妈并不敢受她的礼，侧身让了让，口中笑道：“折煞我了，妈妈快快请起。”说着又回手指向影梅斋的方向，温言道：“您这时候过去正好儿，我才瞧见金大嫂去了耳房呢。”

李婆子陪笑道：“那敢情好，老婆子就怕白跑一趟。多谢鲁管事。”

鲁妈妈笑着摆了摆手，打着伞去了。

李婆子立在道旁，眼见那苍黑的背影没入风雪，方才紧紧捏住袖笼，呼出了一口浊气，旋即转首四顾。

雪落无声，天地间一派苍茫，不见人迹。

李婆子似是放下了心，遮掩着身形，快步转过院墙，随后在墙角停步，借着高墙并雨伞的遮挡，将袖笼里的纸条儿取了出来。

纸条上并未写字，只画着几个古怪的图案。

她仔细瞧了一会儿，口中喃喃有声，也不知在念叨些什么。

而后，她便将纸条塞进口中，仰脖儿咽了下去。

直到这一刻，她那张总是欠乏表情的脸上，才有了几分舒展与活气。

她转过身，施施然往四下瞧了一会儿，便抬手按向了衣襟。

那里缝着一张银票。

一千两。

宝瑞钱庄，通存通兑。

李婆子勾起唇角，放下手，抬头看天。

透过千重雪影，她恍惚瞧见了那只通体雪白的鸽子，正拍打着翅膀，向大雪深处飞去……