李婆子抬手轻轻打了一下嘴，又看了一会，见确然无人，心下稍安。

亏得今儿下大雪，天气又冷，倒是便宜。

她当老了差的，自是知道，这等大雪的晚上，下人们顶爱偷懒。

就比如方才，那巡夜的婆子亥正三刻就来了，足比往常提前了大半个时辰。且来了也不多呆，草草看一回，脚不点地儿就走了。这会子想必正猫在哪个屋儿烤火呢。

李婆子生出几分羡慕，旋即又似想起什么，抬手按向了衣襟。

很快地，她冻得发青的脸上，便浮起了一抹快意。

这是她该得的。

那姓梅的女人欠她的。

当初，那女人一张巧嘴可把她诓得好苦，连差事都弄丢了，直接被放去了庄子上，影梅斋埋下的宝贝，她竟是一样都没捞上手，想想就怄得慌。

如今，母债子偿，也算全了她这辈子的念想。

唯五夫人可怜了些，这才成亲没几天儿呢。

轻飘飘叹了一声，李婆子的唇角却抑制不住地往上勾。

没法子，命该如此。

从泥地里飞上高枝儿的，那跟脚总是虚的不是？

倒还不如像她这样，老老实实做个奴才，虽贫贱些，却能得个长命百岁。

自古红颜薄命，偏五夫人名字里又有个“红”，这可不就撞客上了？

李婆子唇角的弧度越来越大。

“啪”，蓦然一声脆响，也不知是从哪里来的，直吓得她手一抖，险些把灯笼给扔出去。

有人？

她急急转动脖颈到处瞧。

四下悄然，夹道里更是空落落地，只有飞雪在静谧的灯影飘落。

不知何时，风已经停了，眼前情形一如她每夜值宿所见，安静、冷寂。

李婆子拍着心口吁了口气。

她就说么，这大冷的天儿，谁吃饱了撑的到外头挨冻？

若非为了那一大注银子，她也不乐意站在此处吃风。

将灯笼提稳了些，李婆子继续扒在门边细听，心下默算着时辰。

“李妈妈在等人么？”一个声音突兀地响了起来。

李婆子大惊，整张脸瞬间惨白。

这是人是鬼？

哪里来的？

尚未待她想明，那声音又“噗哧”笑了一声，慢悠悠地道：“当真看不出，李妈妈这把年纪，倒还挺抗冻的。”

时近时远的语声，像是风吹的烟，飘飘忽忽地。

李婆子的面色已由白转青，浑身都在颤抖，手脚更像扎了无数冰锥，竟连一根手指都控制不住，那灯笼自是再也拿不稳，斜斜落向地面。

蓦地，一截衣袖自身后探出，袖口银钩灵蛇般一转，轻轻巧巧便勾住了灯笼。

“妈妈小心。”

那声音温温和和地，没点脾气，倒像在哪里听过。

李婆子哆嗦得像在打摆子，欲回头看一眼那说话之人，惜乎身子却根本不听使唤，莫说回头了，连呼吸都变得艰难起来。

她不得不张大了嘴，像那离了水的鱼儿一般，大口呼吸着冰寒的空气。

冷风自唇齿戳进喉咙，如同刀尖划过，从口鼻到心肺都被撕扯开来，疼得她眼泪都出来了。

她直着脖子。拼命汲取着那不多的一点空气，混乱的意识中只剩下一个念头：

来人是谁？

这模糊的残念也只将她的清明维持了一息，须臾便被一声巨响打破。

“砰！”

炸雷几乎贴着耳畔响起，门扇与地面俱皆震动，檐上“扑簌簌”往下掉。

李婆子耳朵里像插进一柄钢针，痛得她眉眼都缩在了一起。

随后，一股热流便顺自耳眼中淌出，那滚烫而粘稠的液体，将周遭的声音凝成了一阵尖锐的、永不绝衰的蝉鸣。

李婆子两眼反插上去，身子歪了歪，直挺挺地倒了下去。