时值盛夏，燥热之风吹散了温凉的春风，吹拂在整个中原大地。

经过连年紧锣密鼓的准备，改造大船、整备粮秣、调兵遣将、海上训练等等一系列出海的准备工作终于是告一段落，万事俱备。

永乐皇帝一声令下，命三保为正使，统率西洋舰队即日起出使西洋，荡清东南、驱逐海寇、远扬大明之国威。

三保领命，当即下令舰队沿着大江顺流而下，于苏州府刘家港集结，并将于今日，从此地入海口正式出使大海。

明永乐三年六月十五日，这是一个足以被载入史册的日子，历史将永远不会忘记这特殊的一天；坐落于苏州府的刘家港，今日可谓是万人空巷，家家户户、男女老少齐聚在港口，准备亲眼目睹大明船队浩浩荡荡出使西洋的盛况。

放眼望去，整个刘家港可谓是人山人海、人头攒动，偌大个刘家港竟是连个落脚的地方都没有，就连树杈上、屋顶上、墙壁上，都攀满了前来瞻仰舰队的百姓们，密密麻麻的乍一看就像是秋天的蝗灾一般，看得人是直冒鸡皮疙瘩。

而在刘家港口的海面上，足足两百余艘巨舰整整齐齐集结于此，这些舰船有大有小、作用并不相同，可即便是最小的舰船也足有三层楼那么高，放眼望去，海面上就仿佛漂浮着一座座巨型堡垒一般。

一根根船杆直插天际望不到头，高得仿佛要把湛蓝的天空都捅出破洞来一般。一张张船帆高悬遮天蔽日，站在岸上的百姓们都被笼罩在船帆的阴影之下，甚至都看不清楚天上的白云和太阳。船舱外壁也颇为精美且坚固，一口口巨炮从船舱中露出炮口，未见其全貌，只看那足有人头大小的黝黑炮口，也足以知道巨炮的威力有多么惊人。

围观的百姓们何曾有见过这么庞大的巨船，一个个是被震惊得目瞪口呆，好半晌都缓不神来，一想到这是他们国家的巨船，又禁不住人人目眩神迷、心潮澎湃，心中一股子自豪感油然而生，让他们的腰杆子都挺直了不少。

两百余艘巨船被三保给排成“飞燕阵”，细分为五个纵队，分别是前营、中营、后营、左营、右营，从空中往下望去，舰队的阵型果真像是一只展翅翱翔的飞燕一般。

三保此番出使西洋的舰队，为了满足海上多种突发事故，是以在组建之初，便设想组建一支海上特大混合舰队，其中由两百余艘不同船型、不同用途的远扬海船组建而成，船上将士足足有两万余名，规模之宏大、兵将之众多、组织之严密，不仅在中原的历史上，甚至是放眼整个天下，都是前所未见的。

其中一种名为“宝船”的舰船，意为运宝之船，乃是整个舰队的主体，船身巨大如同堡垒，一艘船足以容纳上千人，更需要两百余人方能顺利起航，而这样的巨船，在舰队之中足足有六十余艘，位居飞燕阵的中营。

宝船既用来供给诸如三保之类的指挥人员、使团人员乘坐，也用来装载宝物，譬如大明赏赐给海外诸国的礼物，又或是海外诸国上贡给大明的贡品，再比如三保在出使期间在各国交易而来的奇珍异宝，都会装载在宝船之上，称之为“宝船”可谓是一点也不夸张。

宝船足以称得上是整个舰队的大脑，乃是重中之重，因而所有宝船都被其他舰船牢牢保护在飞燕阵的最中央。

而在宝船之外，则环绕着一圈“坐船”，坐船相比宝船要小一些，但也同样能够称之为巨船，主要用来运载货物与兵员。在坐船之外，又围绕着一圈主要用于运送战马的“马船”，最后在马船的外围，则由数十艘灵活便捷、装载着各型武器，主要用于预警、迎敌的战船保护，这些种类繁多的船只，便构建起三保舰队飞燕阵至关重要的中营。

至于飞燕阵的前营、后营、左营、右营，构成则基本相同，皆是由火力强劲的战船护卫在最外围，保护着阵内的坐船、马船、用来运送粮秣辎重的粮船以及其他大大小小功能各异的辅助船只，为中营提供着预警、哨戒、阻敌的作用。

整个舰队规模之大、船舶种类和数量之多都是史无前例！它看起来就像是一只无懈可击的铁桶一般，足以让任何心怀不轨的敌人望而却步、为之胆寒。

将至午时，海上吹起了轻风，淡淡的海腥味随着轻风吹满整个刘家港，船杆上的船旗被吹得猎猎作响，就连舰船的巨帆也被吹得鼓鼓囊囊。

良辰吉时已到，刘家港上，围观的民众们自发地让出一条直通往港口的通道，三保一马当先地率领着麾下使团、各级将士，目不斜视地大步走来，向着停靠在岸边的主舰走去。

他们个个高冠带剑、器宇轩昂，龙行虎步间尽显雄赳赳气昂昂的气势，寻常百姓们什么时候见过这么多威风凛凛的高官大臣，个个看得是目眩神迷，眼神之中崇拜、艳羡的目光怎么也掩盖不住。

一行人浩浩荡荡地登上主舰，三保在众兵将的环卫之下，在成千上百的民众们期盼的目光中，从船舷边堂堂冒出头来。

人群一下子就不约而同地安静下来，目光灼灼地注视着三保，等待着见证历史性的一刻，偌大个港口上千名百姓，先前还吵吵嚷嚷极其热闹，如今却只能听到或粗或重的呼吸声、徐徐的轻风声、旌旗猎猎声、浪涛拍岸声。