李纨恼道：“我这样怎么能出去？“

……

这日，贾琏从东院回来，忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，平儿还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。

众人见他进来，都忙站起来了。

贾琏笑道：“老人家很久没来了！”

刘姥姥因上次来过，知道贾琏的身分，忙起身拉着板儿磕头：“王爷好！”又说：“家里都问好。早要来请安的，因为庄家忙。好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”

贾琏忙让起来坐，自己蹲下去拣了一个枣子，就在手上擦了擦，放进嘴里：“果然甜脆，姥姥有心了！”又叫倒茶。

刘姥姥不敢坐：“都是老太太姑太太王爷和姑奶奶怜老惜贫，看顾我这个老婆子这两年过的充裕了些，不敢忘了府上的好。东西不值钱，王爷能吃些，领了我们的意，就没白来了。”

贾琏笑道：“姥姥日子好过，我也就放心了，家里头怎么样？”

刘姥姥回道：“托王爷的福，都好，都好。去年上攒了些银子买了几亩地，我们闺女又给他们家添了个小子，神佛保佑，这日子要常这样才好呢！”

贾琏又问：“庄家雨水足吗？”

刘姥姥叹道：“咱们这边还好，就是听说东边外省总闹灾荒，又是旱又是涝的，多有那里逃荒过来的。”

贾琏道：“我也听得各省奏报，眼下朝廷已经下旨赈济，相信会好起来的。”

刘姥姥忙又跪着：“谢王爷体恤咱们这些庄稼人，我替他们磕头了！”真的磕了起来。

贾琏笑着扶起她：“姥姥折煞我了，赈济的事情不归我管。罢了，不说这些。”

因问平儿：“想是见过你二奶奶了？”

刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”

周瑞家的热心传话，去了半日才回来，笑道：“可是你老的福来了，我们老太太正想个积古的老人家说话儿，要请你去见一见。”

刘姥姥道：“我这样子怎好见的。好嫂子，你就说我去了罢。”

贾琏道：“不妨事，老太太问什么就答什么。“便让平儿等引了刘姥姥往老太太这边来。

到了老太太正房，老太太在当中榻上歪着，邢夫人、王夫人和薛姨妈都在下首坐凤姐陪在老太太边上站着。

她们见刘姥姥进去，自要说笑一番。

刘姥姥虽然贫苦出身，但察言观色，应对无碍，便把些乡村中所见所闻的事情拣喜庆有趣的说一说，逗得老太太哈哈大笑。

因此老太太才起了心，要留她住几日再走。

“这几日凤丫头中劝我去园子逛逛，究竟太远，不想走动。而今你来了，不如随我去？那园子热闹。”

刘姥姥站起来合十道：“那我要见大世面了！阿弥陀佛，菩萨保佑！

老太太和太太们都笑的欢畅：“既这样，我们都去！不愁没地方住的。”

凤姐立刻笑道：“都去才好呢！也好叫老太太太太们瞧瞧，姑娘们在园子里面读书针黹，可没一点儿带坏了她们。”

老太太道：“有你嫂子管着，我什么不放心？”

又问起宝玉：“怎么不见了宝玉？”

王夫人忙道：“还在书房读书呢！这一向苦读，人也瘦了。”

老太太道：“那如何了得？让跟着的丫头从我这儿端几样好吃的给他。读书固然要紧，也该保重身子。身子垮了，书读的再好有什么用？”眼中泛起深深的忧虑。

宝玉捧着一本书，看的入神：“一切有为法，如梦幻泡影！”