两个时辰前，张知还自吴家后门悄然离去，一路向北穿越临安城。

行至荒凉野地，他改道向西，绕行甚远，只为从南门无声无息地返回城中。

张知还行事谨慎，一路上小心翼翼，唯恐惊动了城中的各方势力。

最终，他成功地通过西苑门附近的密道，悄无声息地进入了宫城。

当他从枯井中探出身来时，内侍都知郭庆已在外面恭候多时。

这位儒生模样的太监急忙迎上前来，以唇语无声地传达着信息：

“少将军，太后有请，速往慈宁宫。”

说着，他将手中提前备好的衣物递给了张知还。

张知还心领神会，迅速换上了内侍的服饰。

他佯装成郭庆的跟班，一路低头垂目，紧随其后向皇宫深处走去。

两人穿行于深宫高墙间，周遭静谧无声，唯有脚步声轻轻回荡。

半炷香后，张知还站在了杨太后座下。

只见后者身着一袭紫色天仙洞衣，金丝银线交织出日月星辰、宝塔龙凤、仙鹤等道教吉祥图案，正在慈宁宫正殿中心的莲花座上打坐修炼，身后则屹立着一尊，两丈高的蔽日无邪真君玉塑——

若是王璟山在场，定会认出这是百日前，丁达于成都府城搬运的法像同款。

杨太后面容静谧端庄，仿佛三十许人的模样，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，只有威严与凛然之气萦绕周身。

她微微抬眼，看清来者是张知还后，淡淡地吩咐道：

“都退下吧。”

侍奉在殿内的宫人们应声而动，有序无声地退出大殿。

杨太后又瞥了一眼留在原地的郭庆，轻声说道：

“你也下去。”

郭庆不敢有违，恭敬地退了下去。

待他最后一个走出大殿，轻轻合上殿门后，张知还立刻跪地行礼。

然而，杨太后轻轻挥掌，一股柔和的掌风便将他托起。

“我一直把你当亲侄儿看待，现在没有外人，何必拘泥于这些繁文缛节？”

杨太后佯装责备地说道，随即起身走下莲花座，来到张知还面前。

她抬起青年的脸，仔细端详着说道：

“几年不见，竟长得比你父亲年轻时还要出众了。”

张知还闻言，眉宇间谦卑依旧，垂首恭声道：

“太后过誉，知还怎敢与家父比肩。”

杨太后轻轻摇头，嘴角含着一丝深意的微笑：

“你乃大宋少将军，仙朝未来的擎天之柱。古人云：‘士不可不弘毅，任重而道远。’你需自信不疑，方能担当起这江山社稷之重任。”