午后，怜影在去往青城山的驴车上，小憩了一会儿。

颠簸中，她恍惚想起，自己曾经的真名叫刘晓嬅，刘小花是逃难路上自起的贱名。

刘晓嬅？

“还是叫刘小花吧。”

她本是临安城钱湖门旁边刘老爷家的小女儿。

刘宅虽大，却挤着刘老爷十几房妾室。

所幸刘小花虽为庶出女儿，但天生模样姣好，惹人恋爱，老爷与主母多有关照；又与邻家竹马指腹成婚，终身大事无忧，元军占领临安亦不曾令她的童年蒙上阴影。

直到仙朝崛起，二圣还于旧都，替蒙古官员办事的刘老爷，一夜间失去了靠山。

本欲转效仙人，怎奈暗珠明投者甚多，哪里轮得到一个老秀才。

而官场上原先的位置，则被崖山派浩浩荡荡数千人挤占。后者大都是仙人的家眷，哪怕没有功名、大字不识几个，亦能做官。

从此风云变幻。

二圣先是下旨，收回秀才与进士免税、免徭役等特权，清算名下挂靠与侵占的田亩。

而后没多久，便把自唐代以来，实行百年之久的科举制，也一并撤销。

一连串的打击下，靠城外农户上缴为生的刘老爷，很快便入不敷出，财源紧缺。

无奈之下，刘老爷只能发卖土地与农庄，勉强养活一大家子人。

仆人亦是该发卖的发卖，不受宠的小妾则该送人的送人，留下的多个儿女，年纪到了便速速赶出去成家。

刘小花竹马姓曾，家里做的是牙行，本应在新朝宽松的经营环境下，业务蒸蒸日上。

但仙人们的横空出世，带来的不仅仅是混乱的思潮、失衡的武力、瓜分的特权，在处理全新人情世故与仙凡世故上的失误，直接导致曾氏一族男丁全员下狱。

竹马作为庶子，又非主犯，看守并不严密。

入牢的第三天，他便收买狱卒向刘小花送来一张退婚书，企盼她若有余力，能帮忙看顾一下年幼的庶弟。

那年刘小花十四，曾希六岁。

她把退婚书撕了个粉碎，爬墙绕开曾宅大门口的守卫，将曾希接到身边照料。

不出两日，落魄的曾家或是被人寻仇，或是另有原因，宅内值钱的物什直接被抢的干干净净，留守的女眷幼子们则于大火中丧生。

刘小花对那场大火印象深刻，只因火舌仅在墙的身后肆虐，未曾侵入刘宅半分。