“这方腊还是很有几分韬略的，要退兵就退得干干净净，毫不拖泥带水！”“以他军中的纪律，如果坚守一月，必定生乱，到那个时候，我们真的可以考虑出城，一战擒王，可惜没给这个机会！”襄阳城上，徐宁和张清看着军容整齐的方腊军拔营，留下了城外修建到大半的高塔、废弃的营帐和一地被砸碎的攻城器械，缓缓消失在视野的尽头，做出评价。说实话，他们原本以为方腊会留下些兵马，或多或少要打上一仗，斩获首级，回头也好有所交代。吕方都准备悍然出兵，让对方见识一下燕军的攻守兼备了，对方倒是一股脑地退得干净。徐宁和张清同样不免感到有些遗憾，不过想到此番战略意图达成，接下来燕军可以经营襄汉，再从洛阳源源不断地运输城防物资，将这位圣公堵死在家门口，就心满意足了。而这些日子一直没有清闲，工作热情依旧饱满的陶宗旺，还来到背后：“两位将军，护城河可否继续拓宽？”徐宁点头：“当然，按照原定计划，拓宽到六十丈，再设节制闸。”陶宗旺笑道：“那要再等一等，现在的匠人还不够，先扩宽河道，再设闸口，等护城河水浅时，将襄渠水引入，待护城河水多溢出时，开闸放入汉江，以此调节护城河水位，保障襄阳安全……”徐宁欣然：“有陶司长在，我等就更放心了！”张清则开了句玩笑：“要不要别修缮得这么好，否则对方一看这六十丈的护城河，水位还不怕升降，再也不敢攻来，我们怎么施以疲敌战术？”“说得好！哈哈哈哈！”人的悲欢并不相通，在襄阳城头一片欢笑时，方腊坐在高头大马上，眉头紧锁，脸色沉凝。他也希望能让自己的神情不那么难看，但已经没有那个精力维持所谓的喜怒不形于色，他要思索更实在的问题：“我如果与宋廷结盟，抵抗燕军，是否有希望攻克襄阳，尽收荆襄？”这个可能性他以前是根本不会考虑的，因为在方腊看来，虚弱的宋廷不会是自己的对手，只要尽收南方人心，与北方的燕王划江而治，等到时机成熟，再联合辽国，一起伐燕，则大业可成。结果从第一步开始就错了，明明宋廷都还没灭呢，燕军就直接南下进驻襄阳，宁可让朝廷得利，也不给他好过，后面的计划自然全盘打乱。不过这一战，也让方腊彻底认清了燕军的可怕。兵不血刃地劝降刘法部的两万西军、短时间内加固城防拓宽护城河、守城将领面对封爵大功丝毫不为所动、还有传奇大逆的关键相助……这林林总总，将强军的气质暴露无遗，甚至让方腊怀疑，如果对方真的出城，自己依仗三位镇国大将军所率的六万大军，是否真的能胜过对方两万精兵？所以此番退军，他心头又有股莫名的庆幸。被襄阳所阻，不得已退兵，还情有可原，如果被燕军正面杀得落花流水，那才是全完了……当然，认识到敌方的强大，就更要寻找破敌之策，方腊不得不承认，以他目前的实力，想要正面抗衡燕王，是不太现实了，那只有寻找盟友。大燕正如隋末乱世的大唐，既有富饶的地盘，又有强兵悍将，还有战无不胜攻无不克的领袖，当然类比的是秦王李世民，而非李渊。他可类比窦建德，唯有寻找王世充，再通力合作，才有可能与大唐抗衡……至于王世充是谁……只能是宋廷！“我尚未正式称王，朝廷不容许的是更年号为‘永乐’，如果摒弃这点，还是可以接受的，想必那章惇也清楚，燕王才是真正的大敌！”“那官家更是一个在大好局面下，都能跟辽军签订议和盟约的昏君，不会阻拦，关键是麾下之人如何安抚，之前一直称官家为弑母贼，称宋廷为贼廷，现在如果臣服，我的威望也会一落千丈……”“是了，我并非接受招安，而是要与宋廷平起平坐，这样才能安抚手下，稳定军民之心！”方腊想清楚了接下来与宋廷的关系转变，然后思考谁去为自己做这件事，准确的说是背这口黑锅。毕竟在他之前的宣扬和推动下，宋廷已经尽失人心，如今要议和联盟，推动者肯定是千夫所指，麾下左膀右臂王寅和王庆都不合适，那样最后还是会牵扯到自己……“还是要明尊去做这件事！这也是这邪教贼子欠我的！”方腊咬牙切齿地想着。他以前是对这个藏头露尾的明尊有些忌惮，生怕未来自己控制不了对方，许诺给明尊教的国教之位也没准备兑现，而是要成就大业后将之再度定为邪教淫祭，极力打压。经过这次进攻襄阳的战役后，方腊更是从厌恶转为仇恨，如果不是明尊自信满满的承诺，他不会等待这么多天，三军也不必耗费如此多的粮草，奈何不了“左命”就承认，嘴硬个什么！但现在连宋廷都要寻求联手的可能，明尊教自然更不能舍弃，唯有继续忍耐，将对方的价值压榨到极致，再一脚踢开……“报！紧急军情！”脑海中正推敲着具体实施步骤，快马飞奔的声音从前方传来，一名斥候急急扑到大军面前，经过层层验身后，在庞万春的带领下走了过来。方腊见此人衣甲上沾了血迹，脸色已是一紧，果不其然这位奉上军情，展开一看，脑袋不禁嗡的一下：“宋军进逼江陵府？鄂州如何了？”斥候泣声道：“贼军诡诈，石元帅中了诱敌深入的伏击之计，损兵折将，大败回鄂州镇守，贼军趁势急行，直逼江陵府下！”“我小觑了宋廷，那折可适和种师道都是西军名将，又由宰相章惇亲至前线，石宝终究还是不及这等强敌啊！”屋漏偏逢连夜雨，方腊胸膛剧烈起伏了一下，沉住气问道：“江陵府下的宋军，由何人领军？”“宋江！”……“我宋江，终有出头之日了！”宋江端坐在高头大马之上，看向江陵城头，眼神里是掩饰不住的豪情万丈。若是太平盛世，他此时恐怕还只是郓城县一个小小的押司，便是再乐善好施，结交好汉，名声也不该出山东；若是按部就班，即便是在最精锐的西军内，获得杀敌立功的机会，从普通士卒一步步往上爬，他至今也不会有品阶，更别提统领一军三万兵马，直扑江陵城下。国家动荡之际，是他们这些出身不高，又胸怀大志之人崭露头角的最佳时机，宋江更要牢牢把握，让世人知道大宋朝廷还有他这位忠臣良将的存在。“公明哥哥，查清楚了，方腊这厮果然按捺不住，开始对百姓横征暴敛，甚至驱使溪蛮，劫掠大户，搜刮粮草！”正心情激荡着呢，穆弘来到身后，又有一个好消息传来。宋江大喜，抚掌道：“果然是乱臣贼子，所谓天时不如地利，地利不如人和，也该让荆湖百姓看清这方腊虚伪的面目了！”自从得了天书人之卷后，本就擅长人际关系的他，更能敏锐地洞察敌方的弱点，当时郭康被他带着李逵生擒活捉，就是破去人和，使敌内讧，最终达成目标。如今单凭麾下的三万军队，恐怕难以速速攻克方腊的大本营，自然也要从内部瓦解。宋江看向穆弘穆春，这对回到荆襄之地如鱼得水的南方人，开始关照起来：“入城之后，先寻大户，尤其是那几位族人在朝中任职的，他们或许会受到方贼监视，可一旦有所松懈，你们马上联系，有了地方豪强相助，对于我等里应外合，拿下江陵，定有大用！”穆弘穆春听得连连点头：“明白！”宋江又叮嘱了不少细节，突然想到不久前较量过的石宝，那个武艺高强又不择手段的勐将，让他印象极为深刻：“方腊麾下勐将众多，绝不是郭康之流能够比拟，此事关系重大，你们千万小心！”穆弘笑道：“吉人自有天相，近来我们也遇过不少危机，哪次不是逢凶化吉？”宋江见他们的态度，顿时担忧起来。这两兄弟才能是出众的，唯独武艺平平，此前要么运气使然，要么得李逵和王英相救，最终都险死还生，或许也正是因为有了这些沙场经历，他们变得越来越自信，这可不是什么好兆头……想了又想，宋江还是将王英唤了过来，单独强调道：“王英兄弟，此番入江陵不比以往，方腊麾下勐将众多，你们一起入城，务必谨慎！”王英正要说话，李逵不知道从何处窜了出来：“哥哥，哥哥，怎的不将这事交给铁牛？”宋江手指点了点他：“你是我的亲卫队长，数次凶险都得赖你护卫，岂能轻动？”李逵挠了挠脑袋，嘿嘿笑了起来：“是这么个理！是这么个理！”王英也笑了，信心十足地抱拳道：“这方腊的老巢也不是龙潭虎穴，如何闯不得了？请哥哥放心，我定护得他们周全！”