吴知县当即就蔫了：“夫人你听我解释，不是你想的那样。”

妇人河东狮吼：“那是比我想的还糟糕吗！”

……

推着小车走过半条街后，老板娘在一处巷口停下了。

她把推车送进了巷口第二个门的小院子，走进屋子，摘下头巾，一头青丝散落下来。

用头巾沾着水将脸上的面粉和灰尘细细擦拭，水盆里映出白皙温润的肌肤色泽。

院外传来脚步声，有人翻过院墙，感叹了句。

“好香啊，这味道，馋了馋了……”

吴起提着剑跑到小车旁边，对着车里一摸。

“诶？饼呢？”他瞪着眼：“都卖光了？今天生意有这么好？”

老板娘不理会他。

吴起厚着脸皮赔笑：“师妹，再给我烫几个呗，我没吃中饭呢。”

“想吃自己做。”女子态度冷淡。

吴起凑过去：“你心情不好？”

“嗯，见到师兄，我心情何时好过？”

“你这么说我就太伤心了，咱们这么多年兄妹情感……”

“天天蹭师妹师弟的饭和酒，就是师兄说的同门情义？”

“咳，这话可不能在外人面前说。”吴起咳嗽一声：“我今天不是来蹭饭的。”

“你承认过去是了？”

“……咳！真有正事。”吴起表情严肃：“这几天师兄弟们都在给前两天的案子收尾，收集损害情况，都得汇报上去，老师和学宫那边也得提一嘴，不过我发现了一些问题——人数对不上。”

“什么人数？”

“死者的人数，有相当一部分，大概六成以上都凭空消失，没有痕迹，没有尸体。”吴起摸着下巴：“你不觉得这很怪异？”

“或许是找地方掩埋了。”

“但也或许是被转移了，人命对邪道魔门也是硬通货。”吴起严肃道：“这方面我打算细究一下。”

“你打算查询这些年来的人口流动？”女子摇头说：“你查不清的。”

“但总要查一查。”吴起说：“这事还需要师妹你帮忙。”

“哦。”女子瞥了他一眼，立刻否决：“不帮。”

吴起的表情垮塌：“你给我点面子……”

“你欠我多少饭钱多少酒钱，师兄心底有数吗？”

“这……我会还的！这个月发了供奉就还！”

“可你上个月才去了宝林堂买了古珊瑚玉送给师娘当贺寿礼，但只付了定金，剩下的钱都不够买一坛十年的两相缘，还是赊账的，你确定供奉够用？”

吴起捂着脑壳，手指颤抖：“你怎么知道的这么清楚？”

“老师吩咐过我，要稍微照看你一下，只是我越看越觉得不可能，于是就放弃了。”老板娘淡淡道：“你对这次扫尾这么热心，是不是也想多挣点苦劳功劳，好方便换赏钱结尾款？”

被彻底看破心思的吴起蔫了。

他先是垂头丧气，继而羞怒道：“不帮就不帮，干嘛非得揭穿我，我不要面子的么！”

“我可以帮你。”她又说。

“嗯？”吴起一愣，立刻收敛恼怒表情，赔笑道：“还是师妹你心疼我啊。”

“我有个条件。”女子停下手，她望着池水里倒映的着的五官，语气放缓：“你答应我，我就帮你。”

“师妹的事就是我的事，我肯定答……”

“再试炼结束的最后半年，我要自由活动。”

“这……”吴起犹豫：“我是大师兄，虽说不会特别束缚你们的自由，但你们的安全都算在我的头上，任由你随意胡来，怕是……”

“过往你欠我的账，除三成。”她加码道。

“虽然我很心动，但我更在意你们的安危。”吴起纠结道。

“五成。”

“这是钱的问题吗？你可是我师妹，我们不是血亲，胜似血亲。”

“七成。”她淡淡道：“不行就算了。”

“七成！就七成！”吴起嘿嘿笑道：“反正就五个多月，你想悠闲点，我当然答应，别跑出姑苏就行。”

“一言为定。”女子从怀中取出一块面具，面具造型狰狞，状若恶鬼，她将面具覆盖于面上，遮住五官。

她问：“你打算从什么地方入手？”

吴起心情绝佳，神清气爽的回道：“查人口，当然从人口净流出的地方开始……那边情报贩子很多。”

他抱着剑，语气敛去轻挑：“得去一趟妖市。”

……

姑苏西北，于梁溪之间，太湖之滨，有一处集市。

此处集市不同于其他集市，被称之为妖市，偌大中洲，仅有五处妖市。

太湖妖市于八百年前草创，至今日，已繁荣程度名扬中洲，各域妖市中名列第六。