“站在我的角度，我无比渴望贵方用和平的方式来解决争端。”曾国藩道：“另外，我强烈要求战火不要波及得太远。”

英国使者心中冷笑，你这明明就是中立了，就是冷眼旁观了，却还要说得这么好听。

接着，英国使者道：“不仅仅是对清廷的战争，我们希望贵方保持中立，甚至对于在舟山的战争，我希望贵方保持中立。”

“舟山？”曾国藩惊声道。

让他更加震惊的是苏曳提前一个月，就已经做出了部署，以七省联军的名义在舟山进行了军事演练。

这般神机妙算吗？连英国人的军属部署也清清楚楚吗？

曾国藩道：“我们同属七省联盟，所以我们有义务也有责任帮助兄弟省份进行协防，而且我们也已经派出了五百军队驻守舟山，我们强烈抗议贵方可能对舟山的军事行动。”

说罢，曾国藩扬长而去。

双方的谈判，仿佛破裂。

曾国藩的表态，看上去没有任何问题。

但是……当天晚上，英国使者就和曾国荃进行了更加隐秘的会谈。

双方一致商定。

一旦英国对舟山发动袭击，那么湘军有义务，也有责任对英方进行谴责。

而且湘军在舟山的五百名士兵，也一定会加入战斗，帮助协防舟山。

但是除此之外，就不会再有任何举动，另外希望向英方购买新的一批军火。

另外，还有更深层次的密约。

英方表示给湘军制造一次千载难逢的机会。

努力策动太平军攻打江苏南部，如此一来，太平军在皖北的势力就能空虚下来。

那就意味着，湘军攻打安庆的机会到来了。

对于湘军而言，庐州不是最重要的，安庆才是。

因为安徽真正的省城是安庆，而且这个城市还是天京最后的屏障。

一旦拿下安庆，拿下天京也指日可待了。

所以，只要陈玉成、李秀成能够率领太平军主力再一次攻打江苏南部，那湘军攻打安庆的机会，就会彻底成熟。

这本来是明年才会发生的事情，结果现在都可能提前了。

而一旦太平军主力正式攻打江苏南部，那就是无锡和苏州，那面临最大压力的就会是徐有壬。

但利益受到最大伤害的便是苏曳。

因为经历发达的江苏和浙江，都是苏曳九江经济实验区的最大市场。

一旦招惹了战火，那对经济将会是一场毁灭性打击。

但这也是额尔金伯爵的目的之一，我不能攻打苏曳的九江舰队，我也不能直接打击九江经济试验区，但是我能攻打你的潜在市场。

这样，阿尔伯特亲王总没有话说吧。

英国使者道：“曾大人，未来你们最大的阻碍，并不是太平军，而是飞快崛起的苏曳。”

曾国荃道：“我当然知道。”

他看苏曳早就不爽了，你才几岁？你才什么资历？

凭什么人五人六地组建南方七省联盟，还对我们湘军吆五喝六的？

我兄长曾国藩要对你们虚以委蛇，我早就看不惯了。

英国使者道：“所以，对于即将爆发在舟山的战争，我希望你们投入了五百人之后，就不要再投入任何军事力量。另外未来太平军攻打无锡，攻打苏州的时候，我希望你们湘军不要对苏州进行任何支援。”

曾国荃道：“我向贵方购买的这批军火，我希望能够有八成的优惠价。”

“八成是不可能的，九点五成！”

接下来双方讨价还价，商议为九成。

王有龄说得对，湘军始终和七省联盟不是真正一条心的。

但是在表面上，曾国藩的表态没有任何问题，完全履行了七省盟约，舟山那边我湘军也派兵了。

一旦太平军主力去攻打苏南，那湘军立刻攻打安庆。

不是我不救苏州啊，实在是力所不逮，我的军队都去攻打安庆了，这是围魏救赵啊。

甚至苏曳要求湘军出兵，曾国藩这边也会象征性地出兵上千人支援苏州。

总之，在道德层面，曾国藩绝对不会违背七省盟约。

但是，他会想办法成为这一场巨大斗争的最大受益者。

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另外一拨英国使者，前往天京，和干王洪仁玕密谈。

目的只有一个，让太平军借机攻打苏南。

攻打下无锡之后，再打苏州。

但是，坚决不能进入上海。