“赶着去投胎么！”“咳咳……”几十匹快马扬起的灰尘，呛得整车人直咳嗽。“文君，你们昔年曾到过成都，可知晓这群来头？”宋澈问道。沈文君摇了摇头，“昔年我们走的是水路，过利州再到成都，并未经过潼川。”“那人应该是乌家庄的三公子乌友伦，背后跟着的是他们庄上的庄客。”秦怀玉说道：“昔日我们去成都走的是这条路。”宋玲儿补充道：“乌家是潼川第一大世家，其家主乌应天号称‘潼川第一大善人’，仗义疏财，声明在外，照咱们这个速度，今晚八成要到乌家庄里投宿了。”在大梁王朝，除县、州、路驻有正规官兵外，很多村镇都有自己的乡兵，民间俗称为“民团”，而有些财力，物力，人力，凝聚力都很强大的宗亲氏族，更有自己的武装，装备甲胄甚至比官兵还要精良。譬如昔日在泰州剿灭的马家庄，性质便与这乌家庄相差无几，在他们自己所居住的这一亩三分地上，算是妥妥的“土皇帝”。“怎么了？”“没什么，继续赶路吧。”经竹林遇匪，马车不再停歇。直至太阳西斜，终瞧见个傍山而建的大村庄，放眼望去足有千户人家，屋舍俨然，阡陌交通，规模足以与小县城相比拟。庄口立着两个高耸堡垒，山坡好比天然城墙，有不少民兵在坡上巡逻。庄外有好几家客栈食肆，供过路的商旅投宿。天色已不早，再往前赶路肯定要错过宿头，今晚只能在此过夜。宋澈选了家最大的“四海客栈”投宿。一入客栈，便瞧见几个麻衣布衫，持刀佩剑的江湖人士在客堂内开怀畅饮，一身匪气，毫无侠气。不是每个人带一柄剑，背一把刀，有几招拳脚，便能称之为“江湖侠客”，更多是好吃懒做，斗勇好胜的亡命凶徒。宋澈先到柜台，准备开几间客房。掌柜的却说：“客官，咱们这儿之所以叫‘四海客栈’，寓意便是‘五湖四海皆兄弟’，吃住全由乌家庄包了，不要钱的。”“哦？天底下还有这种好事？”宋澈倒是意外。掌柜笑道：“我们乌庄主，仗义疏财，达济天下，江湖上不少英雄豪杰慕名而来呢。”宋澈瞥了一眼客堂里饮酒的那几位，多半便是“慕名而来”的“英雄豪杰”吧？花一顿酒食的钱，便可笼络一群人心，这乌庄主还真是聪明。既免费宿舍，何乐而不为？宋澈抱拳道：“那我们就不客气了，祝乌庄主百寿安康，心想事成。”随之便在客堂落座，店小二很快端来饭食，有酒有肉，不算丰盛却也不差。“哎，我们方才在大道上巧遇一队人马，看其中一人的面相，好像是乌家三公子，他们全副武装，一路飞驰，好像很赶急啊。”宋澈叫住店小二，有意旁敲侧击。店小二哦了一声，说道：“三少爷应该是去剿匪的。”宋澈竖起大拇指，“贵庄还有这等义举，实在令人佩服。”小二傲然道：“那是，我们乌家庄虽不是官府，却也是维护一方和平的先锋，如今苗匪猖獗，咱庄自然要出些力气了。”宋澈不再多问。从槐树林到乌家庄有三十余里，可事发之后一个时辰乌家庄便得知了有苗匪的消息，还专门派遣一支骑兵前去剿匪，这反应会不会太快了些？会不会是贼喊捉贼？倘若真是如此，苗匪很可能是假扮的，而今日他们出手相救，已在“苗匪”眼中露脸……宋澈越想越觉得不对头，放下筷子招呼：“大家快些吃，吃完我们继续赶路。”了解宋澈的人都知道，他绝不会无缘无故，谁也没有多问，抓紧将肚子填饱后，便打算起身离开。“客官，这马上便要天黑了，再往前三十里才有宿头，你们何不留下？”掌柜的有意留客。宋澈随口搪塞了一句：“我们突然想到些急事，必须抓紧赶路，多谢掌柜的酒食招待。”扔下几两碎银，携众人匆忙离去。此时刻，夕阳西下，夜幕即将降临。行出了一段时间，沈文君才来问：“你是不是发现了什么端倪？”宋澈点点头，将担忧与众人都说了一遍。林玥说道：“从见到那乌友伦第一眼起，我便觉得他不是什么好人，还有那个四海客栈，当掌柜的，当伙计的，个个贼眉鼠目，住的人也是龙蛇混杂，怎配得上‘仗义’二字。”车马不觉加快了几分。半个时辰后，天彻底黑了下来。突然！“哒哒哒……”一阵马蹄声冲车队身后传来，放眼望去还有一片火光，更隐隐约约听见有人呼喊：“站住！前面的人站住！”果然还是追上来了！“快走！”“驾！”林玥快马加鞭。可昼夜兼程，马匹早已乏力，又要拉一车子人，速度明显快不过骑兵。马蹄声越来越大，追兵距离越来越短。“宋大人，你们先走，我们去拦住他们！”“莫要去螳臂当车！”宋澈欲出声阻止，胡大彪已带着手下掉头，主动阻击乌家庄追兵。“呯呯嘭嘭……”刀剑交错，厮杀骤起。可乌家庄有好几十民兵，寥寥几人岂能拦得住？用生命争取的这点时间，根本不够逃跑！恰好，前方有一道岔路口。宋澈灵机一动，躲过林玥手中的缰绳将马车勒住，招呼道：“再这样下去他们很快又会追上来，玥儿，你带着文君他们下车，从左边小道走，我赶车走大道！”“不！该是你带着她们走，我去引开他们！”“你去引开他们，谁来保护她们？”宋澈催促道：“我有办法脱身的！不必为我担心！”宋澈将林玥推下马车，又将沈文君一一拽出。“夫君……”“等他们被引开，确认安全之后，你们迅速赶往潼川城！”宋澈将金刀与黑凤令转交给林玥，快语叮嘱道：“潼川乃大城市，应有教坊司暗部存在，你们携我金刀与令牌找她们提供庇护，记住要躲好了，千万莫要暴露自己的身份！”这时，厮杀声已停止，马蹄声再次传来。“潼川城见！”宋澈引燃两支火把插在车顶，转头驶入右侧大道，林玥与沈文君等人迅速屈身匿入道旁树林。