杨金保与陈宏各领荆湖、夔州军一千五人，以支援西南苗乱的名义借道成都，如今三千名士卒，正驻扎成都西城郊，随时等候调遣。姜云天受皇帝敕封为西南督察司，代天巡狩，表面协助成都府治理苗乱，实则便是监督成都府。眼下，军政已至，时机已到，布局已满，只差一子，即可收官——此子，便是成都府尹叶坚的项上人头。……“这家酒楼里的麻婆豆腐最好吃了。”宋澈带着姜云天等人，来到乐思蜀酒楼。谁知，才跨进门槛，掌柜的跟见了煞星似的，赶忙跳出柜台来劝：“这位官人啊，您还敢出来抛头露面啊？快快回家躲起来吧！”要是没人撑腰，宋澈还能装孙子，如今身旁四个壮汉，皆是杀人不眨眼的狠角色，他会怕？他横着走都行！“丁掌柜的，整个成都就只有你们酒楼的‘青花酿’最好喝，必须得让我这几位远道而来的朋友尝尝鲜，你也甭担心那么多，只管好酒好菜端上来即可。”宋澈绕过掌柜的就要上楼。丁掌柜赶忙又将他们拦下，一脸苦涩道：“官人，不是我不卖给你们，是实在不敢啊，那日您也瞧见了，我家小二不慎往叶公子身上洒了那么一丁点儿茶渍，便差点被砍手，您可倒好，害得叶公子吃大粪，放眼整个成都城，谁还敢与您扯上关系啊？”“丁掌柜，你这话我就不爱听了，什么叫我害得叶公子吃大粪，是他自己驾驶不慎，栽进了粪堆里，与我有何干系？”“话是如此，可叶公子是什么人啊，他要说我是女的，我就不能是男的，他要说你错了，你就永远不可能是对的！”丁掌柜从怀中取出一锭银子，一边塞给宋澈一边推搡谢客：“几位大官人，恕小店福薄，招待不了你们，这银子便当赔礼道歉了，你们还是快走吧，不然待会儿洪太保来了，不仅你们要倒霉，我这小店也得跟着遭殃！”“啪！”姜云天一巴掌打掉掌柜手里头的银子，呵道：“什么狗屁叶公子，洪太保，你将他叫来试试？我扒了他们的皮！”丁掌柜疼得直搓手，“不想活了，你们定是不想活了……”“废话少说，快去准备酒菜！莫要碍了老子的雅兴！”姜云天一瞪眼，丁掌柜打哆嗦。“行了掌柜的，你就去给我们上一桌子酒菜吧，若待会儿那恶霸真找上门，耽搁了你多少生意，损坏了你多少东西，我全额赔偿，这样总行了吧？”宋澈好声劝道。丁掌柜长叹一口气，念叨着:“这年头生意难做哟……”也不再阻拦。宋澈等人上二楼靠窗落坐。酒楼里的食客，不论是吃好的还是没吃好的，纷纷结账走人，生怕惹上麻烦。很快，偌大的酒楼里，只剩下一桌人。“你现在总算知道，我为何要提心吊胆了吧？”宋澈轻叹，为姜云天等人一一斟酒，又将叶家干的那点儿事简单与他们都讲述了一遍。“如此算起来，这个叶佟还是当今皇帝的亲表弟了，怪不得他如此嚣张，唉……权贵者，视人命如草芥啊。”杨金保由衷感叹。姜云天轻嗤：“表弟有何了不起？我还是皇帝亲妹夫呢。”“你与宁国公主的事，皇帝已知晓了？”宋澈问道。“没有。”姜云天摇摇头，又道：“不过高大人说了，若此次西南苗乱能够顺利解决，他便帮我向皇帝进谏，调入京城任职，最起码是三品武将，到那时我便可名正言顺找皇帝提亲了。”“哎呀！没想到姜将军，还是将来的驸马爷啊！”杨金宝与陈宏肃然起敬。“天哥儿，等你当上了驸马，可不要忘了兄弟我，你当大将，我给你当偏将。”史涛笑道。“好说好说！来来来，当饮三大碗！”一桌子五个人，菜还未动，酒已下一坛。正值他们吃得欢快时，酒楼下却传来一阵嘈杂：“那小子在哪儿！”“楼上……”“吧嗒吧嗒……”一阵急切的脚步声，洪太保领着七八个打手，火急火燎冲上二楼。“哈哈！缩头乌龟总算露面了！你他妈可让我好找啊！”洪太保一上来便口吐芬芳。姜云天火气噌一下便上来了，当即就要起身，宋澈先将他摁住，再让他嚣张一会儿。“洪太保找我有事？”他先装作不知情。洪太保携众打手，将宋澈这桌包围，一边撸着袖子，一边发狠：“叶公子指名道姓要将你碎尸万段，你是怎么也活不了了……不过，你若是识趣的话，给大爷我来点好处费，大爷我还可发发慈悲，替你留个全尸！”“好处费？可以。”宋澈将手伸入袖中，捣腾了几下，撵出一枚铜钱，笑着递给洪太保：“太保，可不要嫌少啊。”“你他妈敢拿一文钱来戏弄我！”洪太保大怒，当即便要掀桌子，可无论他如何用力，桌子也纹丝未动。目中无人的他，这才看到与宋澈同桌的另外四人，他们久经沙场的眼神，一旦锁定，就会要命！“我说今日你怎敢抛头露面了，原来是请了帮手！那大爷我今日便照单全收！”洪太保抽手欲拔腰间的佩刀，可手掌才刚离开桌角，姜云天迅速扼住他手腕，将他手掌摁回桌面，筷子往他手背一插——“噗呲！”筷子穿过手背与桌面，将他整只手钉在桌子上。鲜血顺着筷子，滴滴落地。“啊啊啊……”“不许狗叫！”姜云天一记“掌刀”横切洪太保咽喉，打得他白眼上翻，咂嘴吐舌！“杀不杀？”姜云天扼其咽喉，问宋澈。宋澈将方才那枚铜钱，轻轻塞进洪太保怀中，淡淡道：“几条狗而已，命不值钱。”姜云天斜眼看向杨金宝，史涛，陈宏，“你们听清楚了，是几条狗，而不是这一条。”话毕，“咔嚓！”扭断了洪太保的脖颈。杨金保等人当即会意，骤然起身，每人挑了两个叶家恶仆——杀！