“谢谢啊！”苏州人还是很讲礼貌的！艄公说道：“可别谢我，要谢就谢咱们宋大官人。”宋澈笑了笑，让继续赶路。

“喂，兄台！你们要到哪儿去呀？能否捎我们一程啊？”刚从客船上岸的两名客人，挥手打招呼。

宋澈刚想开口答应，唐虎鹿这时却来阻止：“不可啊宋老板，咱们这批货太贵重了，这两个陌生人来历不明，还是别管他们了。”可听他们说话文绉绉的，应是读书人才对，宋澈也没先答应，而是先询问对方是何人从哪儿来。

听岸上人扯着嗓子回答：“我们宣州人，准备赴金陵赶考，因实在太急所以才夜间行船，兄台放心，我等不是坏人！”原来是科举考生，怪不得说话文绉绉。

宋澈先前曾给廖恒提议，要培养自己的亲信，而最直接的办法便是通过科举考试选拔人才。

此二人有能力赴京师参加殿试，想必是在乡试中拔得头筹的人才了，万一今后中了个进士，说不定便上枝头了。

宋澈让大船靠岸，艄公放下舷梯，将二人迎了上来。二人个头儿都不高，一个年纪莫约二十出头，另一个十六七岁，一身粗布儒袍，束发及冠，又面若冠玉，乍得一瞧，还以为是玉面小郎君，可仔细瞧那年长者，嘴上有一撮小胡子，断了宋澈以为他们是女人的念头。

二人登船，拧了拧儒袍上的水渍，拱手行礼，大谢宋澈。

“在下刘兴男，这位是我的书童路安，多谢兄台大度让我们同乘。”

“呃……”一个长得不是多么像男人的刘兴男，带着个叫做路安却半道差点沉船的书童，还……真是有够反差与奇葩的。

宋澈也学着他们的模样，行了个别扭的儒礼，

“在下陈仁才，刘兄不必客气，我们恰好要过金陵，多两个人这船也不会沉。”

“啊？那太好了！他日小弟若能高中，必不会忘记陈兄同乘之恩！”刘兴男又行了个大礼。

宋澈嘴角抽了两下，摆了摆手，却好奇：“今年的科举二月中旬便要举行了，我们杭州的才子年初便去了，今日已是二月初二，此去金陵再快也要四五日，刘兄去得这么晚，可没时间复习了。”刘兴男一甩儒袖，对月长叹：“我也想早些去，怎奈家务繁多，盘缠不够，近几日才凑够路费。”瞧他一身布衣，却饱读诗书，应该是个寒门出身。

一边做家务，一边备考，一边凑盘缠，着实不太容易。大梁王朝恰恰需要他这样有抱负、懂坚持之人。

“可是，刘兄高中解元，官府应该出资相助才对吧？为何连盘缠都凑不齐呢？”宋澈对这些

“古代高考生”还是蛮感兴趣的。刘兴男摇了摇头，

“说来惭愧，在下并非解元，而是亚元。官府本该下发银两助学，可近年战事吃紧，宁国府财政亏空，施舍也没有了。”乡试第一名是解元，第二名便叫做亚元。

大梁科举兴盛，每个州地都有成百上千名学子应试，能考中第二名也算是相当厉害。

再说那宁国府，虽不如江宁那般富饶，也是江南名列前茅的地界，咋连个几十两银子都凑不出来？

“才不是呢！我家公子，明明是第一名的，却被宁国府家王衙内给顶替了！王衙内与我家公子有仇，生怕我家公子学识超过他，便处处挤兑，不舍得给银子，这才导致我们落魄潦倒！”小书童愤愤不平，兴许道出了真相。