杜元春修行多年，厉害的法器见过许多，却从未想过，有朝一日，自己竟会为一些凡物而震撼。

他隐隐意识到，那是一种有别于术法，却与术法殊途同归的力量。

那是规则的力量。

“齐爱卿……此物……此物……”

一片骚乱中，身材修长，风仪翩翩的皇帝愣在原地，死死盯着这丑陋的器物，面庞上突地涌起血色，心头已明白此物的意义。

更隐约间意识到，也许这东西不只可以拿来抽水。

“此物，造假几何？”皇帝突然有些激动地问。

齐平笑道：

“这器械最关键处，在于气缸的材料，若是生铁，容易损坏，须用钢铁，除此之外，只是木工、制造耗费。相比下，最大的消耗，反而是炭……不过煤矿用的话，便不是问题了。”

皇帝心中默算了下，正如齐平所言，造价并不贵，贵的是石炭损耗，他眸光发亮，又问了几个问题，齐平皆为之作答。

百官亦竖起耳朵，待听完，工部尚书满面红光，激动道：

“如齐百户所说，此物若多制造些，由朝廷投入南郊矿山，大量废井皆可动用，不损地脉，而石炭大增……届时，朝廷只要向民间倾销石炭，便可倒逼炭价下跌……”

户部尚书亦开口，飞快于心中算了一笔账，说道：

“陛下！若推广此物，朝廷压力必将大减！”

能做到这个位置，岂有庸人，立即领悟要害。

登时用惊叹的目光望向齐平，不明白这家伙懂得吟诗下棋便罢了，怎的对这些“粗鄙”的匠人之术也有如此造诣。

皇帝精神一振，只觉连日来积压在心头的阴霾一扫而空。

齐平笑道：“陛下以为此物如何？”

皇帝沉吟了下，忽而正色道：“强国利器！”

强国利器？听到这个评语，不少官员露出诧异的神情。

在他们看来，这东西虽可大大缓解石炭的短缺，但也配不上这个评语。

旋即，张谏之、黄镛等大臣，却竟也颔首，表示认同。

齐平略感惊讶，没想到这些人竟只一眼，便看出了蒸汽机背后的价值，果然，无论哪个时代的精英，都是眼光卓绝之辈。

“好，很好，非常好。”皇帝深深吸了口气，看向齐平：

“我只以为你用报纸募捐，便是一记奇招，却不想，又给了朕与诸卿一个惊喜。”

旁边，与齐平有过节的刑部尚书忽然说：

“石炭多产，的确可缓解市价，可即便如此，最多让城中平民好过些，但更贫苦之人，仍是买不起的，何况，还有大量流民，矿上能雇佣的，终究还是不够。”

这话一出，兴奋的群臣果然冷静下来。

是了，蒸汽机虽好，但石炭难烧，大户人家不买，贫民买不起，中间的平民也会尽可能买木炭，这样一来，石炭终究不能售价太低，否则无利可图。

皇帝亦是喜色稍减，说道：

“总归是有所改善的，如此一来，先前筹备的钱粮，大抵便够了。”

户部尚书叹息：“救京都易，可北境流民……国库空虚，终究难救。”

话题一下又沉重起来。

就在这时候，齐平突然再度开口，笑道：

“尚书大人说的是，不过，我方才既然说，有法子赈灾，便自然不只想到京都平民，也考虑到了贫民，乃至北境流民。”

刷——

本来已经移开的目光，陡然重新聚集过来。

什么意思？

难道……皇帝有些不太敢想地试探道：“齐爱卿莫非……”

齐平微笑颔首，说道：

“臣的法子，可不只蒸汽机一个，还有另外一样物件，要给陛下与诸位大人观看。”

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