两名汉子大惊，范亨身子纵起，噗通一声冲入江水之中。几个浮沉，便再无声息。

两名汉子大骂连声，回过头来将脸色煞白的王岳紧紧拿住，生恐他也跳江。

王岳沉声道：“二位放心，咱家不会跳江的。咱家腰上还有一百多两银子，全给了二位便是。二位要咱家的脑袋领赏也可以，咱家只求二位将咱家的尸身入土，给咱家找块木头当头颅下葬。咱家不想当无头之鬼。”

两名汉子对视一眼，李指挥使道：“好，王公公，我们答应你了。”

王岳轻声道：“多谢二位了。还有，请二位给刘公公带个话，就说我王岳在下边等着他。他的下场，定比咱家更惨。咱家被砍了头，他怕是要被五马分尸，连个完整尸首都没有。咱家等着看他的报应。”

李指挥使皱眉道：“对不住，这话我们可带不到。”

王岳点头道：“罢了，那便这样吧。二位谁的气力大些，给个痛快。”

王岳坐在甲板上，低头闭上了眼睛。

李指挥使点点头，摆了摆手。赵姓汉子手起刀落，王岳的头颅滚落船舱之中。

……

七月二十九，扬州北山驿站。

同样被贬往南京的原司礼监太监徐智在北山驿站遇袭。徐智重金贿赂杀手，最终被打断双腿，丢在山野之中。次日上午被驿站兵马所救，捡了一条命。抵达南京后，因为双腿残疾，被弃之不顾。半年后投荷花池自尽。

……

八月初三，刘瑾代朱厚照宣布罢黜贬斥官员名单。三十余名参与弹劾案的外庭官员被勒令跪于奉天门外烈日下等待。两个时辰后，六人中暑，求肯给予饮水，刘瑾不准。后李东阳杨廷和等人进宫见驾，刘瑾才宣布圣旨。

三十多名官员或被罢官，或被贬官，罚俸，无一得免。在京为官者尽数贬出京城，限期三日出城。

……

八月初五，原内阁首辅刘健归乡途中，遭遇不明身份之人袭杀。幸而李东阳早有防备，派人随行护卫。双方激战，死伤十余人。刘健次子，兵部车驾员外郎刘东重伤不治。

……

……

短短半个月的时间里，刘瑾以种种报复手段发泄着他的怒火。一时间，朝野惶惶，人人惊惧。人人都知道是刘瑾及其党羽所为，但是苦于没有证据，无可奈何。在刘瑾的淫威之下，更多的官员为了自保，选择投靠刘瑾保平安。李东阳杨廷和等人虽愤怒不已，但却只能姑息忍耐。

而这一切跟勋贵无关，勋贵集团自然保持着缄默，不肯在这种时候再出面生事。就连张延龄也认为，这种时候不宜再继续对抗。刘瑾的行为不过是立威之举，于实际的格局影响不大。被杀的，被袭击那些人也早已无关大局了。

当然，有些人，还是要保护的。

八月初六上午。张延龄得知王守仁父子将被贬斥出京的消息后，立刻命张隐率领两百振威营亲卫兵马前往南城送行。

南城官道上，张延龄一行纵马赶上了王守仁父子的车驾。在长亭之上，张延龄将带来的酒菜摆上，为王守仁父子践行。