一路跋涉，虽然路程并不算远，但是因为携带者大量银两，所以行动的甚为谨慎。京城之外的治安也并不太平，这几年流民甚多，有些是四处乞讨，有些则占山为王成为盗匪，所以得格外的小心。张家兄弟所随行的众人其实都带了兵刃弓箭棍棒等物的，便是以防会有意外发生。

好在一路倒也太平，次日晌午间，抵达了宝坻县北亭口镇，寻了一家客栈，车马在此停留。吃了午饭之后，张延龄和张鹤龄商量了一下，决定由张鹤龄坐镇客栈，自己则轻装简从去往十里外的十几处村庄去现场了解一下情形，决定对策。为了防止撞上周家的人，张延龄特意换了短衣，戴着破草帽，拿着扁担绳索装作行脚的挑夫和七八名仆役一起出发。

出了镇子往南不远，便是大片的平畴田地。田里稻谷长势茂盛，此刻已经快到了抽穗的季节，不少田里的稻谷已经有了嫩绿的稻花随风轻扬，一派生机勃勃。不过张延龄翻看了秧苗根部，看到了令人担忧的情形。秧苗根部位置密密麻麻的都是稻飞虱和黑褐色一片片的虫卵。这说明这里的虫害也是极为严重，已然到了爆发的边缘。这些秧苗看似一片绿油油生机勃勃，但其实已经是发育不良了。若不抓紧除虫，收成必将锐减。

去年这里便是因为虫害导致了颗粒无收的情形，今年虫害卷土重来，老百姓们的心血又要付之东流了。

沿着田间道路一路前行，前面是一处小山包。山包下边有个村庄。众人走近村口，只见村口的大槐树下的井栏旁坐着七八名卷着裤脚的百姓，正愁眉苦脸的不知在说着什么，不时传来叹息之声。张延龄等人的到来引起了这些人的注意，有人转头朝着这边张望。

“天气可真热啊，这都快八月了，还是热的要命。几位老丈，讨口水喝成么？”张延龄笑着走近拱手道。

“确实热的很，井水清凉，正好解渴。我替你们打新鲜的。”

一名老者摇着辘轳从井里打了一桶水上来，张延龄接过水瓢喝了几口，赞道：“好凉爽，舒坦。”

几名老者看着张延龄等人笑，那打水的老者笑道：“几位这么大热天的中午，怎地在外边行走？”

张延龄指着放在地下的扁担绳子道：“我们是挑夫，替人送货到镇子里，完事了便赶回去县城去。”

“哦。”几名老者恍然，看着这几位膀大腰圆健壮的样子，倒确实像是挑夫。

“贵村叫什么名字？我们还是第一次来呢。”张延龄用草帽扇着风搭讪道。

“哦，我们这叫水口村，这里是几条河汇聚成一条大河的河口，所以这么叫。”打水的老者笑道。

“哦，倒是个好地方啊。山清水秀，田地也肥沃的很，日子一定过的不错吧。瞧瞧这些秧苗，都开始抽穗了。今年怕是个丰收年呢。”张延龄呵呵笑道。

那老者脸上露出苦笑来，旁边坐着的几名老农也是满脸苦笑。

“一看就知道你们没种过地，这些秧苗看着长势好，下边全是虫子。去年遭了虫灾颗粒无收，今年又是什么都捞不着。哎，今年又要全家老少出去讨饭了。这地啊……哎，也种不成了。”打水的老者叹息道。

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