李如松勉为其难的应道：“那……行吧。”

见他答应的如此勉强。

沈烈便悻悻的将小炮放下了，小声嘀咕了起来：“你神机营了不起，御林军呐，吃皇粮呀，你等着！”

“等我有钱了……嘿嘿。”

等老子有钱了，我麾下东厂百户所必须人手配一尊小铜炮。

不！

那必须得人手两尊，一门用来训练，一门用来剿匪。

二人嘀咕了一阵。

到了天色微微放亮之时，大批漕运兵在李如松的带领下离开了码头，押送着军火缓缓向着京城方向开拔。

临别在即。

兄弟二人互相抱了抱拳，互道一声珍重便各奔东西。

看着押送军火的队伍消失在远方。

沈烈也翻身上马。

原路返回。

转眼便是两天后。

沈烈依旧没有等到戚帅的信，反而是皇上叫人送来了二十杆火枪，一门虎蹲炮，还有一封私信。

这倒是意外之喜。

百户所中。

沈烈先看了看箱中摆放整齐的火绳枪，和神机营采购的是同一批，心中不由得有些惊喜。

这就叫皇恩浩荡！

随即。

沈烈又看了看那门锈迹斑斑的虎蹲铁炮，然后便摇了摇头，叹了口气：“先凑合吧。”

生铁炮。

还不知道能不能用，就怕一点就炸膛。

可是也只能这样了。

不论如何。

如今他这个东厂百户所也算是兵强马壮。

叫人将这火枪，小炮收起来。

沈烈便又将皇上的私信打开看了看，私信中，一笔规规矩矩的御笔小字映入眼帘，言辞颇为热切。

信中所言无非是家长里短，好似少年人口无遮拦，又好似多年不见的发小之间调侃打趣。

沈烈正看的心中热乎。

此时。

王虎在外面轻轻敲门：“大人，戚帅派人来了。”

沈烈一喜，忙道：“快请！”

看起来。

提亲的事情有眉目了！

随着一个年轻浙兵快步走了近了官厅，口称沈爷，从袖中取出了一封私信递了过来。

沈烈心中又是一喜。

打开私信。

看着信中一笔潦草的蝇头小楷，沈烈脸上的笑容僵住了，便好似被人点中了穴道一般。

神情也渐渐的变得凝重。

戚帅在信中并未提及他与张静修的婚事，而是偷偷向他传达了一个十分惊悚的消息。

“太师抱恙……已卧床不起……你且稍安勿躁。”

看着这潦草的字迹。

脑海中好似亮起了一道霹雳。

沈烈脸上的血色渐渐褪去，向着那送信之人抱了抱拳，轻声道：“多谢这位兄弟……王虎……看赏。”

然后便紧紧攥着书信向内宅中走去。

该来的终究是来了。

片刻后。

内宅。

沈烈小心翼翼将张居正生病的消息，告知了张静修，她便立刻慌了神，便那样瘫软了下去。

沈烈赶忙一把抱住，安抚了几句：“莫慌，莫慌，沉住气。”

瞧着未过门的心上人潸然泪下。

此刻已是六神无主。

沈烈赶忙扶住她在床榻上坐下，看着她扑簌簌的掉眼泪，便在内宅中徐徐踱着步子，思虑了起来。

原来。

张居正是在万历九年的夏秋之交便病倒了么？

这噩耗来的如此突然。

让沈烈心中有些烦闷，稍一沉吟便决然道：“我去叫人备马，芸儿你收拾好行囊，咱们……立刻回京！”

有些慌张的芸儿赶忙应了一声。

随着沈烈急匆匆走了出去。

静谧的内宅中。

女儿家嘤嘤的啜泣声响个不停。